Desta vez, o lance inicial não era mais os 500 milhões de dólares estabelecidos pelos Roffes.
Em vez disso, surgiu um número tão absurdo que fez o público perder o fôlego coletivamente.
"Lance Inicial: 1 dólar."
"O-o que está acontecendo?!"
Barnaby levantou-se num salto. Ele encarou o preço inicial de um dólar na tela, com a voz embargada e trêmula. "Equipe técnica! Onde está a equipe técnica? Consertem o sistema agora mesmo!"
Vários funcionários correram para o console de controle e começaram a digitar freneticamente nos teclados.
Foi um esforço inútil.
O preço de abertura na tela permaneceu estático em um dólar.
"Eu estou tendo alucinações? Slolium, começando a um dólar?"
"O sistema deve ter sofrido um colapso!"
"Esse hacker é insano. Resetaram o valor completamente."
"O que há de errado com os Roffes esta noite?"
"Quem se importa? Deem o lance! Rápido, aproveitem!"
Um dólar pelo Slolium.
Isso era, na prática, levá-lo de graça.
Quem não tentaria tirar vantagem de uma falha crítica de sistema como essa?
E se o dispositivo de lances de alguém funcionasse por um milagre?
Mas não importava o quanto os convidados pressionassem os botões ou até mesmo esmurrassem os aparelhos, os dispositivos de lances permaneciam inertes.
Barnaby observava a multidão que já parecia à beira da loucura.
Ele estava aterrorizado com a possibilidade de o dispositivo de alguém realmente registrar um sinal.
Se o Slolium fosse vendido por esse preço, ele sentia que vomitaria ali mesmo.
"Desliguem o sistema!" Barnaby rugiu para os técnicos.
"Se não puderem desligar, cortem a energia! Puxem a tomada!"
Os técnicos estavam encharcados de suor, os dedos voando sobre o teclado em desespero. Por fim, um deles gritou: "Sr. Roffe, não conseguimos! O sistema está blindado. Eles assumiram o controle do programa de energia. Até a rede de reserva foi sequestrada!"
A visão de Barnaby escureceu por um momento.
Sua cabeça girou.
Quem era o autor disso?
Quem ousava afrontar sua família dessa maneira?
Será que essa pessoa tinha a mínima ideia de quem era o patriarca que o estava apoiando?
Justo quando o lado dos Roffes mergulhava no caos mais absoluto—
Ding!
Um som nítido e cristalino de notificação ecoou por todo o salão.
O número na tela gigante sofreu uma alteração.
"Lance Atual: 2 dólares."
"Licitante: Seção C, Mesa 09."
Centenas de olhos se voltaram para a tela em choque.
Então, em um movimento uníssono, todos se viraram para a Mesa 09 na Seção C.
Aquele era o lugar de Helen.


Mas dois dólares?
Pelo Slolium?

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