— Dois dólares, e você acha que pode arrematar o nosso item de maior prestígio? — gritou Sheila. — Como ousa causar tumulto em meus domínios? Se você tem tanta coragem assim, diga seu nome! Ninguém tem permissão para semear discórdia em meu território!
Helen estancou o passo.
Ela não se virou.
Apenas inclinou levemente a cabeça. Por trás da máscara, seus olhos gélidos deslizaram lateralmente, fixando-se em Barnaby. Frios. Cortantes.
Ela não precisou pronunciar uma única palavra.
Barnaby já havia avançado como uma tempestade.
Ele ergueu a mão e desferiu um golpe violento.
*Pá!*
O som seco ecoou quando a palma de sua mão atingiu o rosto de Sheila. — Cale a boca! — rugiu ele.
Sheila levou a mão à bochecha, completamente atônita.
Lágrimas brotaram em seus olhos e rolaram por seu rosto. Ela não conseguia conceber o que havia feito de errado.
Em seu íntimo, apenas nutria ojeriza pela arrogância daquela mulher.
Sheila odiava o fato de aquela estranha ter tentado usurpar o item do leilão por meros dois dólares.
Ela estava apenas defendendo o pai.
Por que o pai a agredira?
Aquela mulher era visivelmente uma qualquer, uma desvalida que jamais poderia arcar com o custo de itens de luxo reais.
Por não possuir posses, certamente havia arquitetado aquele estratagema contra eles.
Isso era óbvio, não era?
Após esbofetear a filha, Barnaby virou-se e forçou um sorriso rígido para a mulher. — Senhorita, por favor... que tenha uma jornada segura em sua partida.
O olhar indiferente de Helen varreu os Roffes com serenidade.
Ela curvou os lábios, deixando escapar uma risada suave e carregada de desdém.
— Você realmente acredita que você e sua família governam Veridia? — indagou ela com leveza. — Por acaso solicitou minha permissão?
Seu tom era gélido e de uma arrogância selvagem.
Era o tipo de confiança inabalável de quem olha para o mundo de cima para baixo.
Como se os Roffes não passassem de meros insetos que ela poderia esmagar ao seu bel-prazer.
Após proferir as palavras, Helen tomou a mão de Timothy e seguiu seu caminho. Os mercenários abriram passagem para ela imediatamente.
Ela deixou para trás um salão repleto de convidados estupefatos e os Roffes, cujas expressões estavam obscurecidas pelo furor.
Quando a silhueta de Helen desvaneceu completamente, os convidados finalmente recuperaram o fôlego.
— Quem é aquela mulher?
— O Sr. Roffe realmente recuou?
— Dois dólares pelo Slolium? Sr. Roffe, o que diabos aconteceu aqui?
Francis também ergueu os olhos.
— Ela pertence a um departamento internacional especial — disse Barnaby, com a voz embargada. — Eles supervisionam recursos estratégicos globais. Eu jamais esperaria... nunca imaginei que tal autoridade seria exercida por uma jovem de Dracovia. E não recebi sequer um aviso prévio sobre isso.
— Ela não poderia ser uma impostora? — insistiu Sheila, agarrando-se a um último fio de esperança.
— Uma impostora? — Barnaby lançou-lhe um olhar brutal, a respiração pesada. — Quem em sã consciência ousaria fingir ser uma autoridade internacional? Vocês dois provocaram uma ruína sem precedentes desta vez.
— Uma ruína?
Francis subitamente soltou uma risada.
Por trás de suas lentes, seus olhos cintilantes de determinação se estreitaram em um sorriso, enquanto o vidro refletia a iluminação do local. — Na verdade, acho isso fascinante.
— Fascinante? — Barnaby encarou o sorriso distorcido do filho, com as feições retesadas. — Aquela mulher aniquilou o leilão e confiscou o Slolium. Eles vão exigir contas de nós!
— Se não lhes oferecermos uma explicação plausível, pagaremos com sangue.
O grande mentor havia ordenado este leilão.
O plano era simples: utilizar o leilão para conferir uma aparência de legalidade à transação e, em seguida, retirar o material do país.
Mas agora, uma autoridade oficial havia intervindo.
E uma vez que o braço do Estado se envolve, tudo se torna uma teia inextricável.
Seus métodos habituais? Eram agora totalmente inúteis.
— Precisamos investigar a fundo — disse Francis, com uma voz baixa e gélida. — Não importa o preço, eu vou descobrir cada segredo sobre aquela mulher.

Comentários
Os comentários dos leitores sobre o romance: Expulsa, desbloqueei meu modo chefe supremo