Philip assentia freneticamente, quase se curvando enquanto falava. "Você é impressionante, Helen. É simplesmente incrível! Em todo o mundo, quem mais além de você conseguiria arrematar o Slolium por meros dois dólares? Nosso instituto é abençoado por tê-la conosco!"
A lisonja fluía em uma sucessão interminável.
Os acadêmicos veteranos atrás dele, homens cujas idades somadas atravessavam séculos, também se apressaram em direção a Helen.
Todos se curvaram profundamente em uníssono. "Como esperado de nossa mestre! Conquistar o Slolium por apenas dois dólares!"
"Apenas a senhora seria capaz de tal proeza, Professora! Quando a senhora entra em cena, sua eficiência supera a de qualquer dupla dinâmica!"
"O que quer dizer com dois? A Professora vale por todos nós reunidos!"
Era "professora" para cá, "professora" para lá. Os Walcotts assistiam a tudo em completo estado de choque.
Eles já sabiam que Helen era brilhante.
Ela era jovem, mas o fato de ter ingressado no instituto de pesquisa de Philip e ocupado uma posição central já era algo extraordinário.
Contudo, jamais imaginaram que seu status naquele lugar fosse tão soberano.
Um grupo de luminares de nível nacional tratando sua amada — que mal passara dos vinte anos — como mestre e autoridade máxima?
Até Felix, que já havia enfrentado inúmeras tempestades em sua trajetória, quase perdeu a firmeza ao empunhar sua bengala.
Rebecca não conseguiu se conter. Aproximou-se do acadêmico mais próximo e indagou com cautela: "Com licença, Professor Hoffman, como o senhor chamou a nossa Helen? Pro... professora?"
Por ser a mãe de Helen, ele não fez mistério. Assentiu com um orgulho evidente. "Sim. Ela pode ser jovem, mas no campo dos chips neurais, é ela quem lidera nossa vanguarda rumo ao futuro."
"L-lidera vocês?" Rebecca estagnou.
Será que Helen é quem guia esses especialistas?
Quão extraordinária é a minha filha?
"Elogios não surtirão efeito." Helen ergueu o olhar e levantou a mão, sinalizando para que parassem. "O lance mais alto pelo Slolium hoje foi de 5,8 bilhões. Quero o pagamento em conta amanhã."
O coro de anciãos bajuladores emudeceu instantaneamente.
Após alguns segundos de silêncio, Philip soltou uma risada sem graça.
"Helen, estamos administrando o instituto para você há anos. Mesmo que não busquemos o crédito, dedicamos muito esforço a isso. E você realmente obteve este Slolium por apenas dois dólares..."
Helen lançou-lhe um olhar gélido, claramente desdenhosa. "Você por acaso acredita que eu desenvolvo a tecnologia de chips neurais por caridade?"
Aquele único olhar foi o suficiente para que Philip compreendesse a mensagem.
Ele bateu as palmas das mãos. "Certo, perfeitamente! Não importa o valor que Helen desembolsou pelo Slolium, o que vale é o seu preço de mercado. Não vamos subtrair um único centavo do que lhe é devido!"

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