Antes que Sheila pudesse concluir seu raciocínio, Helen arqueou uma sobrancelha e lançou-lhe um olhar de soslaio, com um ar de pura indolência.
Aquele único olhar foi o suficiente para que Sheila perdesse, instantaneamente, a coragem de prosseguir.
A reação fez seu rosto arder em um tom rubro de cólera. Ela sentia o ímpeto de retrucar com insultos, mas sua voz simplesmente não saía, completamente subjugada pela presença imponente de Helen.
Quanto mais o silêncio se prolongava, mais profunda era a humilhação que sentia.
Sheila jamais fora intimidada dessa maneira, especialmente diante de tantos colegas de classe.
Forçando uma postura confiante, ela tentou sustentar o olhar com ferocidade.
Contudo, Helen já havia desviado o rosto, demonstrando total desinteresse em lidar com aquelas figuras tediosas, e puxou o paletó sobre a cabeça.
Ela simplesmente voltaria a dormir.
Para Sheila, aquela atitude transbordava uma arrogância insuportável.
Era como se Helen estivesse zombando dela, tratando-a como algo insignificante.
Sheila tremia de fúria e só conseguiu esbravejar: "Apenas espere! Não acredito que o reitor ainda vá tolerar você depois que souber como você atrapalha o rendimento de todos na classe de elite todos os dias! Vou denunciá-la à reitoria agora mesmo!"
Helen permaneceu imóvel, entregue ao sono.
Mas, antes que Sheila pudesse levar adiante sua queixa, um comunicado oficial da escola ecoou pelos corredores.
O Desafio Global de Universidades de Elite havia oficialmente começado.
Este torneio era uma das competições mais prestigiadas entre as principais instituições de ensino superior do mundo.
Os participantes concorriam a prêmios em dinheiro vultosos, medalhas de mérito acadêmico e até oportunidades exclusivas de estágio em laboratórios de renome.
Para aqueles estudantes de alto nível, era a oportunidade perfeita.
A classe de elite havia sido estruturada especificamente para esse propósito, sendo composta pelos competidores selecionados a dedo pela escola.
Assim que o anúncio foi feito, a sala foi tomada por uma onda de euforia, e ninguém mais deu a mínima para a presença de Helen.
"Finalmente começou! Esperei tanto por este momento!"
"Desta vez, o prêmio não me escapa!"
"A Universidade Duntin sempre será a número um!"
"Wendy, você é a nossa grande aposta este ano. Contamos com o seu melhor!"
...
Rrestava-lhe apenas um formulário.
Observando Helen, que permanecia debruçada sobre a carteira sem demonstrar o menor interesse no evento, seus pensamentos tornaram-se conflitantes.
Poderia alguém capaz de formular equações computacionais tão complexas ser realmente apenas uma desinteressada?
"Gerald..."
Sheila de repente agitou seu formulário entre os dedos, lançando um olhar desdenhoso na direção de Helen.
"Por que dar um formulário a ela? É puro desperdício de papel. Ela sequer tem competência para um desafio desses?"
A mão de Gerald paralisou no ar, incerto se deveria entregar o documento.
Notando a hesitação, o sorriso de Sheila tornou-se ainda mais sarcástico. "Se alguém como ela entrar, só servirá para envergonhar a classe de elite. Não permita que ela arraste o desempenho de toda a turma para baixo."
Os outros alunos prontamente concordaram. "Pois é, dar isso a ela é inútil. Não desperdice o material!"
Gerald permaneceu com o braço estendido, em um impasse.
Ele pressionou os lábios, lembrando-se vividamente daquela folha de rascunho que havia recolhido e das sequências intermináveis de fórmulas sofisticadas que estavam ali escritas.

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