Quanto mais Helen lia, mais sombria se tornava sua expressão.
— A família Roffe só se conectou a eles nos últimos anos — explicou Timothy. — O papel deles é gerir os testes de substâncias. Fornecem matérias-primas e os dados preliminares de testagem.
— Os chamados alunos bolsistas são, na verdade, as "matérias-primas" que eles selecionam.
Timothy apontou para um gráfico no dossiê. — Analisei os registros estudantis da Universidade Duntin dos últimos anos.
— Somente na Duntin, trinta e sete bolsistas desapareceram. Todos abandonaram os estudos durante o penúltimo ou último ano. O motivo oficial consta como "estudos no exterior", mas, depois disso, sumiram no ar.
— O patriarca da família Roffe costuma escolher bolsistas de montanhas remotas ou vilas rurais — detalhou Timothy. — Estudantes sem qualquer influência ou conexões, de famílias distantes. Pessoas com talentos excepcionais, seja em inteligência ou aptidão física.
Afinal, se alguém com esse perfil desaparecesse, o problema era facilmente contornável.
Bastava silenciar a família com uma quantia irrisória.
Esses jovens vinham de lugares isolados, sem amigos ou redes sociais sólidas. Se os próprios familiares não questionassem o sumiço, ninguém mais o faria.
— Estes trinta e sete são apenas os números da Universidade Duntin — disse Timothy, com a voz carregada de pesar. — Nem sabemos quantos sumiram de outras instituições. Se fizéssemos a contagem total, o número seria astronômico. — Seus olhos cintilantes de determinação tornaram-se ainda mais gélidos.
Timothy ampliou outra imagem em seu telefone; era um mapa de satélite. Ele tocou em um ponto específico. — Helen, há uma fábrica de produtos químicos abandonada a menos de cinco quilômetros da universidade.
A entrada para o laboratório subterrâneo da farmacêutica Roffe fica exatamente ali.
O olhar de Helen aguçou-se instantaneamente.
Tudo estava muito mais próximo do que ela imaginava.
— Ótimo — declarou ela, com uma calma gélida. — Já que localizamos a base deles, vamos simplesmente aniquilá-la.
Mas, antes disso, precisavam arrancar a máscara de respeitabilidade da família Roffe.
Caso contrário, mesmo com o laboratório em ruínas, os Roffes encontrariam um meio de se reerguer.
O objetivo de Helen era claro: a erradicação total dos Roffes.
E levaria o Laboratório Noctis junto no processo.
Timothy observou a fúria gélida preencher lentamente o olhar de Helen.
Ele se posicionou atrás dela, envolvendo sua cintura com os braços e apoiando o queixo em seu pescoço.
— Quando deseja agir? — sussurrou ele. — Estou pronto quando você estiver.
Helen manteve os olhos fixos no mapa de satélite, onde um ponto vermelho pulsava na tela.
— Sem pressa — disse ela.
— Vamos vencer a competição primeiro.
— Quero que eles caiam nas profundezas do inferno exatamente no instante em que acreditarem ter se tornado deuses.
Quando os dois retornaram à sala de jantar, Rebecca ainda conversava com Gerald e Audrey.
Ela insistia em saber detalhes sobre a rotina acadêmica de Helen.
...
Segunda-feira de manhã.
Uma multidão densa aglomerava-se diante do mural de avisos da Universidade Duntin.
A lista final das equipes para o Desafio Global de Universidades de Elite havia sido publicada.
Aquela era a competição mais prestigiada da instituição, intrinsecamente ligada à honra da universidade e ao brio pessoal dos estudantes.
O interesse era unânime.
Poderia se dizer que todo o círculo acadêmico de Dracovia acompanhava o evento com fôlego suspenso.
Pelos corredores, os alunos especulavam sobre qual equipe da Duntin levaria o título.
— Olhem! O time da Wendy se chama Dreamstride Chasers!
— A Sheila também está nesse grupo!
— Uau! Esse time é uma potência! Com as duas juntas, financiamento nunca será um problema!
— E não são só elas, o restante dos membros são todos alunos do top dez de suas turmas!
— Caramba! Ainda tem o Time Dois e o Time Três da Dreamstride Chasers! A Wendy e a Sheila pretendem dominar a competição inteira!
— Ouvi dizer que os Roffes investiram uma fortuna desta vez. Cada integrante da equipe deles possui o equipamento de ponta mais caro que o dinheiro pode comprar.

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