Gerald respirou fundo e sua voz adquiriu uma firmeza inabalável. "A Capitã não nos escolheu para sermos meros figurantes.
"Se não somos capazes de agir na ausência dela, que tipo de companheiros de equipe seríamos?
"Precisamos proteger a nossa esperança e resistir até que ela retorne!"
Tanya e Daniel trocaram olhares rápidos. Cerrando os punhos, eles se forçaram a recuperar a compostura. "Certo! Vamos nessa! Daremos tudo de nós!"
O apito soou, marcando o início oficial da competição. Centenas de computadores na arena se iluminaram simultaneamente, e o som frenético dos teclados preencheu todo o recinto. O ruído era ensurdecedor.
A equipe de Sheila estava claramente preparada. Ela ostentava um sorriso presunçoso enquanto coordenava seus colegas na seção de pontuação do questionário. Graças à influência do patriarca da família Roffe, ela já tivera acesso aos bancos de questões de anos anteriores e até simulados deste ano. Por isso, tudo lhe parecia uma trivialidade.
Os membros de seu time digitavam sem cessar, todos exibindo uma confiança imperturbável. Em menos de três minutos, o placar revelou a pontuação dos Dreamstride Chasers disparando, consolidando-os no primeiro escalão. Logo atrás, vinham as equipes secundária e terciária dos Dreamstride Chasers, superando até mesmo os times de elite de outras universidades renomadas.
Enquanto isso, no posto de Gerald:
"O que está acontecendo?!" Daniel exclamou repentinamente.
Assim que a partida começou, tentaram acessar o sistema. No entanto, em vez da interface esperada, a tela foi tomada por um clarão vermelho agressivo. Um alarme estridente ecoou, acompanhado por um enorme ponto de exclamação escarlate.
"Erro de Sistema. Tentando reconectar..."
Uma barra de carregamento surgiu, movendo-se de forma exasperadamente lenta. Naquele ritmo, o processo não terminaria antes do fim da competição. Os computadores sequer permitiam a abertura do sistema.

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