— A capitã da Fênix Ascendente, Helen Walcott... ela não apareceu faltando apenas dez minutos? Aposto que saiu para conseguir algum tipo de programa de trapaça ilegal.
— A organização convocou vários especialistas e observadores do setor. Até os membros seniores da Aliança Hacker Vermelha foram conferir. Logo teremos um veredito.
— Tenho certeza de que Helen Walcott usou um hack ilegal! Ela trapaceou!
— Eu também aposto nisso!
Os murmúrios ganhavam força pelo salão.
Ao ouvir os boatos, Gavin sentiu que já tinha o quadro completo em mãos.
Ele bateu as palmas das mãos. — Então foi trapaça! Eu sabia. Como uma garota que abandonou o ensino médio e veio do interior poderia vencer uma equipe profissional liderada pela Srta. Roffe?
— Já ouvi falar dela. É uma verdadeira dama da alta sociedade que recebeu uma educação de elite desde a infância. Ingressou na Universidade Duntin por mérito próprio.
Sean estreitou os olhos e observou a jovem no palco, franzindo levemente o cenho.
Ele não esperava que Helen fosse tão longe apenas para permanecer em Veridia.
Ele desdenhou: — Ela está cavando a própria cova.
Trapacear em uma competição deste nível... assim que for confirmado, a vida dela estará basicamente arruinada.
Que piada.
Gavin assentiu prontamente. — Então por que ainda estamos aqui? Sean, vamos embora. O Sr. Peter ainda o espera em casa.
— Não há pressa.
Sean encontrou um assento vazio e acomodou-se, cruzando suas longas pernas.
Ele esboçou um sorriso de escárnio, sentindo-se finalmente revigorado após os meses em que esteve confinado no exterior.
— Vamos assistir ao espetáculo primeiro — disse ele preguiçosamente, recostando-se na cadeira enquanto fixava o olhar na figura sobre o palco.
Assim que Helen fosse exposta pela fraude, o mundo se voltaria contra ela.
No momento em que os organizadores fizessem o anúncio, ela seria expulsa da Universidade Duntin.
Poderia até acabar atrás das grades.
Quando isso acontecesse, Helen não passaria de um cão vadio.
E, nesse instante, ele surgiria diante dela como um salvador.
Só então ela compreenderia que a única pessoa no mundo capaz de resgatá-la era ele.
Se Helen fosse esperta, cairia de joelhos, imploraria por seu auxílio e admitiria seus erros em meio a lágrimas.
Então, em consideração aos três anos que passaram juntos, ele talvez resolvesse aquela confusão por ela.
Finalmente, Helen entenderia.
Se desejasse permanecer em Veridia, ele era o único pilar em quem poderia confiar.
Ela desejava que o cenário se tornasse o mais caótico possível.
O ideal seria que os Walcott presenciassem, com os próprios olhos, o quão vergonhosa Helen era.
Queria que o patriarca da família Walcott percebesse que ela era a única capaz de lhes trazer verdadeiro orgulho e glória.
Contudo...
Conforme os minutos se arrastavam, a seriedade nos rostos dos especialistas começou a sofrer uma mutação.
A princípio, pareciam severos.
Depois, confusos. Em seguida, atônitos.
Por fim, seus olhos estavam cintilantes de determinação e entusiasmo.
— I-isso é impossível!
Um dos homens da Aliança Hacker Vermelha apontou para o código na tela, com a mão visivelmente trêmula. — Q-que tipo de estrutura é esta? Jamais vi um algoritmo como este!
— A lógica deste código é inacreditável! U-um estudante universitário seria realmente capaz de conceber algo assim?
Ao ouvir aquelas palavras, o coração de Sheila despencou. O sorriso congelou em seu rosto.
— Que lógica? O que há de incrível? Isso não é apenas o código de trapaça? Do-do que vocês estão falando? — Ela começou a entrar em pânico.

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