As pernas de Sheila cederam e ela desabou de joelhos no chão.
"O que está encarando? Quer morrer também?" Francis fulminou-a com o olhar, seus olhos cintilantes de determinação e fúria selvagem.
"O que aconteceu com você?" ela sussurrou, fitando-o com horror. "Quem fez isso?"
"Quem você acha?" A mandíbula dele fora estilhaçada, e as palavras saíam espessas e desconexas. "Helen. Aquela vadiazinha."
Helen. Aquela garota vinda do nada.
Sheila não conseguia processar aquilo. Francis era um monstro, e alguém o transformara nisso?
Ela quase disse que era impossível, mas então se lembrou daquela manhã. Francis tivera a certeza absoluta de que Helen não colocaria os pés no local do evento. Ele prometera garantir isso.
E, no entanto, Helen entrara, trouxera Audrey com ela e vencera a primeira partida de forma limpa.
Francis pretendia dar uma lição em Helen naquela manhã. Em vez disso, ela o colocara em uma cama de hospital, condenando-o a nunca recuperar a mobilidade total. Como isso era sequer possível?
Antes que Sheila pudesse concluir o pensamento, veio o tapa. A força do golpe a derrubou e a lançou pelo chão; seus ouvidos zumbiam, a visão escurecia nas bordas e o sangue começou a escorrer pelo canto da boca.
Ela ergueu a cabeça do chão e encontrou Barnaby parado sobre ela, o rosto acinzentado de fúria e o peito arfando.
"Sua inútil imprestável." A voz dele era um rosnado baixo e vicioso. "Você tem alguma ideia do quanto a família Roffe lhe deu? Cada vantagem, cada recurso, cada porta aberta, e você não foi capaz de lidar com uma garota do interior?"
"Você foi atrás dela e ela te humilhou. Uma caipira e um bando de ninguéns fizeram você perder, fizeram você rastejar e fizeram os Roffes parecerem tolos."
Ele a chutou, com o rosto contorcido de raiva. "Você deixou um rastro de quilômetros e foi pega pela garganta. Você não é apenas inútil, você é uma vergonha."
Ela se encolheu, não se moveu e nem revidou, apenas soluçou enquanto ele continuava o castigo.

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