Enquanto falavam, os alto-falantes de alta fidelidade da suíte subitamente estalaram com uma estática ríspida.
Uma voz fria e serpentina deslizou pelo sistema de som.
"Duque Joseph."
A sobrancelha de Helen tremeu. Ela se virou e encontrou o olhar de Timothy.
Ambos reconheceram aquela voz instantaneamente.
Já a tinham rastreado antes, quando Barnaby fez seu pedido desesperado de ajuda.
Era o enviado — a última esperança de Barnaby.
O tom do enviado era afiado, inquisitivo e carregado de suspeita. "Você esperou anos por este soro, mas sua suíte não fez um único lance. Há um problema com seu equipamento ou seu corpo está finalmente desistindo?"
Ele estava obviamente ficando paranoico.
Suspeitava que algo estava errado porque a suíte VIP do andar superior não havia participado do leilão.
Os dedos de Helen voaram sobre o telefone, acessando o arquivo confidencial de Joseph Amortio.
Todos os registros médicos de Joseph eram selados pelo governo de Aeridor como segredos de Estado.
Se a notícia de que ele estava morrendo ou mesmo presente ali vazasse, desencadearia pânico financeiro e caos em seu país.
Helen percorreu os detalhes e então respondeu, sua voz fria e desdenhosa. "Por que tamanha pressa?
"No momento, é apenas uma matilha de cães brigando por restos. Minha vez ainda não chegou.
"Não preciso me digladiar com os desesperados. Atacarei quando for oportuno."
Cada suíte possuía um modulador de voz para total privacidade. Noctis garantia que ninguém jamais saberia quem estava realmente lá dentro.
Helen não se preocupava em ter sua voz reconhecida.
Ela só precisava imitar o tom arrogante, frágil e intocável de Joseph. Isso era o suficiente.
O silêncio pairou por um momento.
Então o enviado soltou uma risada baixa e gélida que arrepiou a pele. "Então é assim."
Ele parecia polido, mas cada palavra transbordava aquele calafrio sinistro. "Aproveite sua noite, Duque. Espero que consiga o que deseja hoje."
Helen observou o feed de sua rede e confirmou que a conexão fora encerrada.
"Aproveitaremos o show por enquanto."
Timothy seguiu seu ritmo perfeitamente. "Sim, senhora."
Helen revirou os olhos para ele.
Inacreditável. Mesmo agora, ele ainda encontra tempo para brincadeiras.
Eles se voltaram para o caos abaixo, observando com distanciamento gélido.
O leilão já havia espiralado para a loucura, com o preço atingindo uma cifra insana.
Os lances finalmente começaram a diminuir.
Então, os alto-falantes da suíte entraram em ação novamente, hackeados pelo canal público.
O sistema de som ecoou a voz frenética e disfarçada de outro VIP desesperado.
"Quero hipotecar tudo! Colocarei todos os meus ativos, cada campo de petróleo em Central Oiland, meu castelo, minha propriedade, minhas ilhas particulares! O que quer que vocês queiram, eu hipotecarei!"
Imediatamente depois, a equipe de segurança da ilha respondeu com a mesma eficiência fria e mecânica. "Prezado convidado, as regras da Noctis são estritamente dinheiro por mercadoria. No momento em que você pressiona o botão de lance, seus ativos são automaticamente transferidos para cobrir sua oferta e inseridos no sistema Noctis."

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