Fabian assentiu depressa. "Não se preocupe, Srta. Helen. Vou chamar os melhores médicos imediatamente."
Audrey vinha segurando um estômago cheio de frustração, mas ouvir a voz de Helen, tão calma e ao mesmo tempo tão ferozmente protetora, fez os olhos dela arderem ainda mais.
"Capitã..." A voz falhou na palavra.
Gerald apertou os lábios, algo brilhante e afiado tremeluzindo nos olhos.
O restante da equipe dracoviana observava Helen, e a admiração crescendo no peito deles já era quase impossível de conter.
Ali, sob as luzes do corredor, ela parecia um anjo da guarda. Poderosa, protetora, firme, intocável.
Não importava o que desse errado, não importava o quão ruim ficasse, uma palavra dela era capaz de trancar uma sala inteira. Ela fazia qualquer problema parecer fácil, como se pudesse virar a situação com o dorso da mão.
A devoção nos olhos deles atingiu o ápice.
Na manhã seguinte, a equipe dracoviana acordou cedo. Tomaram café e se reuniram no saguão dourado do hotel.
Hoje era a cerimônia oficial de abertura das rodadas individuais do Desafio Global de Universidades de Elite.
A equipe de cada país participante era obrigada a se reunir na praça principal do Centro Internacional de Medicina e Tecnologia de Corvalon.
Eles esperaram no saguão enquanto Drew foi buscar os uniformes oficiais da equipe, aqueles que haviam enviado aos organizadores para triagem de segurança antes da chegada.
O clima estava razoável. O confronto da noite anterior fora tenso, mas eles tinham saído limpos do outro lado, e aquilo parecia um tapa bem dado na cara de Soren Erland.
Essa sensação não durou.
Drew voltou rápido. Bastou olhar para ele para o estômago de todo mundo despencar.
Ele carregava uma caixa de papelão amassada, o rosto escuro como tempestade, os olhos praticamente cuspindo fogo.
"Professor Keller, o que aconteceu?" Gerald correu para encontrá-lo. "Os organizadores de Corvalon aprontaram de novo?"
Drew não respondeu. Cerrou o maxilar e bateu a caixa com força no chão.
"Esses desgraçados de Corvalon passaram de todos os limites. Sem vergonha nenhuma!"
A caixa se abriu e o conteúdo se espalhou pelo mármore. Todos se agacharam para ver.
O que viram fez o sangue ferver.
Aquilo não eram os uniformes deles. Nem de longe. Em vez do conjunto personalizado que Dracovia havia enviado, a caixa estava entupida de agasalhos feios, cinza-ardósia, num tom empoeirado.
O tecido era obviamente barato, fino e áspero ao toque, com zíperes de plástico. Vários já estavam quebrados.

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