Helen já tinha seguido o rastro e fixado o alvo nos Erland.
Os Erland de Corvalon eram como os Roffe em Dracovia. Todos faziam o trabalho sujo para Noctis.
A única coisa que ela ainda não tinha confirmado por completo era se os ataques repetidos dos Erland contra Dracovia eram iniciativa deles, movida por lucro e hostilidade, ou se Noctis estava por trás de tudo, apenas usando os Erland para fazer o serviço sujo.
No entanto, nada disso importava.
O verdadeiro objetivo de Helen era usar aquela competição como a chance perfeita de descobrir a verdade por trás do Centro Internacional de Tecnologia Médica.
Mais cedo, quando a equipe do evento os guiou pelo local, Helen tinha parecido entediada e só meio interessada. Na realidade, ela já tinha varrido toda a área aberta.
As áreas de competição abertas às equipes pareciam, de fato, espaços acadêmicos normais.
Mas, com base na visita dela ao centro tecnológico na noite anterior, quanto mais normal tudo parecia, mais dava a sensação de que tinha sido cuidadosamente montado só para parecer.
Quanto mais normal parecia, mais dava a sensação de que havia algo errado.
Helen estreitou levemente os olhos.
Enquanto caminhava pela área mais cedo, ela tinha, sim, notado algo sutil.
Numa zona de transição aparentemente comum, no lado sudeste da área de competição, a força do sinal de rede e a latência eram completamente diferentes do resto do local.
E não era só isso. Os seguranças posicionados perto daquela área também não eram guardas comuns. Pelo porte e pelas reações, definitivamente não eram segurança regular.
Eram treinados. Alguns provavelmente já tinham matado antes.
Helen pensou imediatamente no elevador oculto que tinha encontrado durante a visita noturna ao centro tecnológico.
A mesma área.
Cobertura de sinal incomum.
O pessoal de segurança muito acima do padrão.
E, bem abaixo deste centro tecnológico, a rede clandestina de Noctis, ainda não totalmente decifrada...
O olhar de Helen escureceu.
Parecia que a primeira pista real finalmente tinha aparecido.
Agora que ela tinha identificado a área suspeita, aquele era o melhor momento para investigar.
Afinal, a competição oficial começaria amanhã. Quando isso acontecesse, o sistema completo de vigilância entraria em operação, e toda medida de segurança seria ativada.
Quando isso acontecesse, seria quase impossível ela fazer qualquer coisa.
Agora, eles estavam apenas na fase de familiarização com o equipamento. Em outras palavras, aquele era o ponto mais fraco da segurança do local durante todo o período da competição.
Assim, no meio da checagem de equipamentos, Helen arranjou uma desculpa para ir ao banheiro.
No centro tecnológico de alta segurança, a segurança do evento chegou a escoltá-la até o banheiro.
Não muito depois de concluir o envio, o celular dela vibrou suavemente.
Timothy tinha mandado a atualização mais recente.
Os dados da rede interna que ela tinha sincronizado do elevador oculto durante a visita noturna finalmente tinham avançado bastante.
No entanto, a defesa central subjacente era extremamente difícil de quebrar. Ainda faltava a autorização final.
Helen viu a mensagem de Timothy: "Não se preocupe. Quando a competição oficial começar amanhã, vai haver muitas oportunidades."
Havia um brilho frio nos olhos de Helen enquanto ela lia.
Ela guardou o celular, saiu do banheiro como se nada tivesse acontecido, lavou as mãos e voltou para a área de competição sob o olhar da equipe de segurança.
...
Enquanto isso, na capital de Corvalon, dentro da Embaixada de Dracovia, a atmosfera na sala de conferências de mais alto nível do Ministério das Relações Exteriores estava insuportavelmente tensa.
Na enorme tela à frente da sala, passava um replay da cerimônia de abertura da competição internacional em Corvalon.
Na tela, a equipe dracoviana fazia sua entrada em uniformes formais. Helen tinha transformado o incidente da bandeira quebrada num salvamento impecável e, em seguida, atordoou o local inteiro com sua rotina de lança.
Depois veio a cena dela sob o holofote, arrancando o fone de tradução e revidando a vergonhosa "hospitalidade" de Corvalon em várias línguas.
Cada cena passava diante deles, junto com cada palavra afiada e zombeteira que Helen tinha dito sobre a tal "hospitalidade".

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