Ele mal conseguira formar a primeira sílaba quando a voz surgiu do receptor em seu ouvido, um som tão frio e tão plano que parecia não carregar calor humano algum. "Idiota."
Apenas uma palavra.
E ela trazia um frio que se assentou fundo em seus ossos.
Um chiado de estática veio em seguida, e a conexão foi cortada com uma definitividade que não deixava espaço para esperança.
O enviado congelou onde estava.
Sentiu os últimos vestígios de compostura ruírem em desespero.
Compreendeu com absoluta clareza que seu mestre havia retirado sua proteção.
Ele ainda nem começara a formular o que viria a seguir quando a porta da sala de observação explodiu para dentro sob um chute brutal.
O painel pesado bateu contra a parede com um estrondo de canhão.
Freddy entrou primeiro, arma em punho, com Dreyfus logo atrás.
Timothy e Hector já haviam assegurado a área principal de controle, sua presença se espalhando pela instalação como uma maré que não deixava canto intocado, nem rota de fuga desobstruída.
Seguindo o rastro deixado pelo vírus que Helen plantara antes, eles haviam penetrado por completo tanto os sistemas internos do torneio quanto a rede interna de Noctis. O mesmo rastro os levara direto ao rato escondido por trás de tudo. O enviado.
...
Dentro da Câmara de Simulação nº 10.
Os restos do gás verde ainda escapavam das saídas no teto em fluxos cada vez menores.
Helen não fez menção de ir para a saída.
Seu olhar varreu as superfícies da câmara, verificando a existência de armadilhas secundárias.
As saídas de ar ainda estavam ativas, sim, mas sua emissão diminuía.
As câmeras que rastreavam seus movimentos ainda transmitiam as imagens para a sala principal de controle.
Um sorriso tocou seus lábios, breve e íntimo.
Ela se aproximou do console destruído.
Do bolso interno do traje de combate, tirou um dispositivo não maior que a palma da mão, de superfície discreta.
Seus cílios baixaram, escuros contra a palidez das faces, enquanto ela o conectava ao terminal da Câmara nº 10 com facilidade treinada.
Em poucos segundos, a luz indicadora do aparelho passou do âmbar ao azul.
O controle dos sistemas locais da câmara foi transferido à força para suas mãos.
Ao mesmo tempo, o vírus que ela discretamente implantara no sistema de Noctis naquela manhã já havia feito exatamente aquilo para o qual fora projetado.
Trabalhando de fora, Timothy explorou a brecha, rasgando uma abertura enorme tanto no backend do torneio quanto na rede interna de Noctis.
Helen trabalhava de dentro da câmara.
Timothy trabalhava da sala de controle.
Separados por paredes e operando de extremidades opostas do sistema, moviam-se em perfeita sincronia, antecipando as ações um do outro como se tivessem ensaiado a operação incontáveis vezes.
E assim, num instante, o controle da Câmara nº 10 passou a pertencer inteiramente a eles.
As coisas aconteceram ao mesmo tempo.
No centro da arena, a transmissão da Câmara nº 10 permanecera negra tanto nos telões do estádio quanto na transmissão mundial ao vivo.
Então a imagem tremeluziu.
A transmissão voltou abruptamente.

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