Enquanto o homem se afastava, um toque de divertimento brilhou nos olhos de Laura, mas ela rapidamente se recompôs e caminhou em direção aos nove espíritos selvagens. Até então, o trovão havia se acalmado, e apenas uma leve garoa permanecia.
Laura parou diante dos espíritos, segurando um guarda-chuva. A aura fantasmagórica deles havia diminuído, e sob a restrição de seus símbolos mágicos, estavam impotentes para escapar, permanecendo ali como cordeiros para o abate. Cada um dos nove espíritos tinha suas próprias peculiaridades, e com base em suas aparências assustadoras, Laura pensou que abrir uma casa assombrada talvez não tivesse sido uma ideia tão ruim assim.
"O que você quer, sua mulher desprezível? Nós não prejudicamos ninguém!" Um dos fantasmas, com olhos saltados e um buraco no pescoço, berrou furioso.
Laura piscou preguiçosamente suas pálpebras e respondeu, "Este é o território do meu amigo."
Em outras palavras, eles precisavam se retirar.
"Isso é um absurdo! Vivemos aqui há séculos, e agora você diz que este lugar pertence ao seu amigo? Nós, espíritos, também temos direitos, sabia?" Retrucou um fantasma calvo e com metade do rosto inteiro, recusando-se a dar o braço a torcer.
Laura ficou um pouco surpresa de que eles estivessem ali por tanto tempo, mas apenas bocejou, não impressionada com seus argumentos.
"Então, você acha que simplesmente ocupando este lugar o torna seu? Você tem consciência de que esta terra foi comprada legalmente, certo? Vocês possuem dinheiro?"
O espírito feminino se irritou com o insulto e rebateu, "Se tivéssemos dinheiro, já teríamos reencarnado! Eu disse, viemos aqui para ganhar algum em primeiro lugar!"
Justo quando Laura estava prestes a encerrar a conversa, Christopher ligou para o seu telefone. Ela nem se deu ao trabalho de responder, rapidamente encerrando a ligação. Não querendo prolongar sua estadia, ela prontamente capturou todos os nove espíritos em um recipiente.
Quando ela terminou, Christopher havia saído do carro, segurando um guarda-chuva em uma mão e seu telefone na outra. Ele suspirou aliviado quando a viu.
"Você se machucou?" Ele perguntou, preocupação estampada em seu rosto.
Embora fosse apenas um humano normal, Christopher tinha pressentido que algo estava errado apesar da tempestade de trovões, e embora soubesse das habilidades de Laura, não pôde deixar de se preocupar.
"Estou bem. Vamos embora daqui," ela disse, e depois deu uma olhada na villa na encosta da montanha à distância. "Ei, Chris, você conhece pessoalmente Daniel Walton?"
"Não tenho muita familiaridade com o Daniel, mas conheço seu irmão Joe. Por que você pergunta?"
...
Ao mesmo tempo, a meio caminho da montanha, a vila vazia estava fria e solitária, com apenas uma pequena lâmpada iluminando a vasta sala de estar. Daniel estava secando o cabelo encharcado de chuva com uma toalha, seu rosto pálido e seus olhos carregavam uma sombra de doença. De repente, uma voz veio de trás dele.
"Você a viu, mano?" perguntou Max Foster, um homem no início dos vinte anos, bonito e cheio de orgulho.
Daniel assentiu com indiferença, suas pálpebras abaixadas.
"Você tem certeza de que Laura é a destinada para você? Não acha que pode ter havido algum erro em algum lugar?" Max questionou. “Pelo que eu sei, ela foi casada com Rafael por dois anos e acabaram de se divorciar recentemente."
Em outras palavras, Max acreditava que Laura, uma divorciada, não era boa o suficiente para ele.
Daniel olhou para ele com indiferença e respondeu: "E daí?"
Max ficou perplexo com sua resposta simples. Ele gaguejou: "Se você continuar perseguindo Laura, vai acabar se machucando... Lembre-se, você nunca esteve apaixonado antes..."
"Chega, Max", Daniel advertiu, fazendo Max fazer um biquinho.
Rafael esfregou as têmporas, tentando manter a calma. "Quando você voltou?"
"Ontem. Mas não fuja do assunto e responda à minha pergunta."
A verdade era que Rafael não sabia por que se sentia da maneira que se sentia. Ele estivera em um casamento forçado com Laura por dois anos. Agora que era solteiro novamente, deveria estar feliz, mas não se sentiu assim nenhum pouco no último mês. Na verdade, quando ele via Laura e Christopher se aproximando demais, ele sentia um surto de raiva. A situação inteira o deixou estranhamente desconfortável.
O silêncio de Rafael só confundiu mais Ricky. Sentando-se ereto, ele zombou: "Não me diga que você se apaixonou pela Laura."
Embora Ricky estivesse brincando, Rafael ficou surpreso. Ele se perguntou se poderia haver alguma verdade nisso antes de rapidamente descartar a ideia. "Impossível", disse ele, negando de imediato.
"Bem, se você não se importa com ela, então por que feriu Ella por causa de Laura?" Ricky insistiu, indo direto ao ponto. Seu olhar ficou aguçado ao encontrar o de Rafael, que franziu a testa em confusão. Quando ele havia feito isso?
Desde o início, seu foco sempre foi Ella. Se alguém estava ferido, deveria ter sido Laura. Mas pela primeira vez, um sentimento estranho tomou conta do coração de Rafael em relação a Ella.
"Eu não fiz."
Ricky não discutiu. Ao invés disso, disse: "Eu vi pequena Ella crescer, e sei que ela sempre gostou de você. É por isso que recuei e dei a minha bênção a vocês dois. Mas se você um dia a fizer triste, mesmo que você seja como um irmão para mim, não hesitarei em lhe dar uma surra!"
Ricky também estivera apaixonado por Ella, mas ela estava completamente fascinada por Rafael. Embora tivesse doído a princípio, ele sabia que tinha que dar um passo para o lado.
Com uma expressão complexa e indecifrável, Ricky continuou, "Sua empresa não acabou de desenvolver um novo aplicativo de transmissão ao vivo? Você deveria convidar Ella para ser sua apresentadora estrela. Se Laura tem estado a atormentando, essa pode ser a chance de Ella para recuperar um pouco de dignidade."

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