O nome de Laura estava inicialmente ausente na lista de convites do banquete. Depois de se acalmar, Ella pensou cuidadosamente e acabou decidindo adicioná-la. Ela queria que Laura testemunhasse em primeira mão o quanto a família dela valorizava a irmã dela.
Parada na porta, um lampejo de raiva e amargura piscou brevemente nos olhos de Ella. Ela tentou bloquear a visão de Benjamin do quarto, mas dado a altura dele, era impossível. Ele facilmente notou a bagunça no chão.
Depois de pensar por um momento, ele perguntou, "Maninha, você está chateada?"
Foi a primeira vez que Benjamin viu Ella perder o controle desde que eram crianças. A irmã que ele se lembrava sempre era composta e gentil.
Ella rapidamente escondeu o pânico em seus olhos, baixando a cabeça. "Eu tive muita pressão ultimamente... Robert tem me dado problemas por causa da Laura. Mas a culpa é minha. Eu apresentei a namorada dele antes de saber quem ele realmente era..."
Benjamin havia descoberto recentemente que a suposta namorada de seis meses de Robert era, na verdade, um homem. Embora inicialmente sentisse simpatia por ele, ouvir a auto-culpa de Ella a apagou rapidamente.
"Maninha, não se preocupe", disse Benjamin seriamente. "Eu já cresci agora. Vou proteger você. Se o Robert ousar te dar mais problemas, vou espancá-lo!"
Ella finalmente sorriu com as palavras de seu irmão. "Obrigada, Ben. A propósito, o papai já encontrou alguma solução?"
A família Reed havia perdido bilhões praticamente da noite para o dia, e se não resolvessem as coisas rapidamente, as perdas poderiam aumentar. Os acionistas já estavam se voltando contra o Sr. Reed, cheios de ressentimentos.
Benjamin assentiu e, em seguida, cerrou os dentes. "É tudo por causa daquela venenosa Laura! Ela está usando suas conexões para nos esmagar!"
A família Knight tinha laços estreitos com Laura, e suas recentes perdas da empresa se deviam à família Knight romper abruptamente o contrato. Era difícil acreditar que Laura não tinha nada a ver com isso. O rancor de Benjamin contra ela era profundo.
Observando a expressão de raiva de seu irmão, Ella cuidadosamente escondeu sua satisfação. Ela foi até seu quarto e voltou com um cartão de banco, entregando-o a Benjamin.
"Aqui tem cinco milhões", ela disse. "Dê ao papai."
Os olhos de Benjamin se arregalaram de surpresa.
"Maninha, de onde você conseguiu tanto dinheiro?"
"Eu vendi algumas das minhas joias. Agora, ajudar o papai durante essa crise é o que mais importa. Não se preocupe, também vou pedir ajuda ao Rafael."
Benjamin segurou o cartão do banco, quase movido às lágrimas. O gesto de Ella parecia uma tábua de salvação em seu momento de necessidade, um forte contraste com o que ele via como o egoísmo de Laura e a falta de gratidão.
Segurando firmemente o cartão, o adolescente disse solenemente, "Você sempre será minha verdadeira irmã!"
Ella sorriu e carinhosamente bagunçou seu cabelo. "Agora vá."
Assim que Benjamin desapareceu pelo corredor, o sorriso de Ella desapareceu, substituído por um profundo suspiro de dor. Os cinco milhões tinham vindo de suas economias pessoais, que ela tinha juntado durante muito tempo. Dar tudo de uma vez doía profundamente.
Mas às vezes, você tem que correr riscos para conseguir o que quer. Ela precisava que a família Reed percebesse quem realmente se preocupava com eles.
...
Enquanto isso, na casa de Laura, ela casualmente folheava os documentos que Andrew havia encaminhado pelo fax, seu telefone no modo viva-voz ao lado.
"Laura, todas essas provas devem ser suficientes para derrubar a Viúva Negra, certo?"
Normalmente, os hospitais não revelariam informações do paciente, mas o que Ella havia visitado não era exatamente respeitável. Com dinheiro suficiente, o médico não tinha escrúpulos em compartilhar tudo.
Dois anos atrás, no exato dia em que Rafael e Laura conseguiram o certificado de casamento, Ella tinha voado sozinha para o exterior para fazer um aborto. Para encobrir isso, usaram Laura como bode expiatório e fizeram todos acreditarem que Ella havia simplesmente deixado o país de coração partido depois que sua irmã roubou o amor de Rafael dela.
Naquela época, Laura apaixonada não se defendeu das mentiras de Ella. Ela havia sido completamente consumida por seus sentimentos por Rafael. Agora, olhando para trás, ela percebeu o quão tola havia sido.
Laura não se importava com a sua reputação, mas isso não significa que ela deixaria os outros a difamarem.
"Isso é só o começo," Laura disse preguiçosamente, jogando os documentos de lado. "No dia anterior à viagem dela para o exterior, ela me ligou."
Andrew imediatamente captou o que Laura estava insinuando.
"Então, você também tem uma gravação dessa chamada?" ele perguntou, com o tom de surpresa na voz.
Laura franziu levemente a testa, emitindo um murmúrio não comprometedor em resposta.

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