Assim que o nome "Rafael" escapou, o pânico de Ella se intensificou. Ela queria desesperadamente permanecer em silêncio, mas não tinha controle sobre seus próprios lábios. As palavras que ela falava ignoravam completamente sua mente, escapando de forma incontrolável.
"Não era dele!"
Com essa admissão, seu rosto ficou ainda mais pálido, um olhar de total desespero o dominava. Cada movimento ao seu redor parecia amplificado, e embora os sussurros fossem abafados, cada palavra parecia dolorosamente clara para ela.
"Meu Deus, a Ella não disse na época que não se casaria com ninguém além do Rafael? Então, como ela acabou grávida de outra pessoa?"
"Quem sabe? Talvez ela o mantivesse como um plano B."
"Então, quando Ella foi para o exterior, não foi para curar emocionalmente, mas para fazer um aborto?"
Enquanto esses murmúrios flutuavam pela multidão, a grande tela atrás de Ella mudou mais uma vez. Um certificado de aborto de um hospital particular apareceu, substituindo o conteúdo anterior. O nome do hospital, a data do procedimento e o certificado assinado estavam à vista de todos.
Enquanto os olhares se voltavam para a tela, Laura se ajoelhou, segurando firmemente o queixo de Ella, forçando-a a olhar para cima.
"Ella," ela chamou com uma voz fria, quase demoníaca.
Ella tremia, sua malícia anterior reduzida a um mero lampejo.
"Qual foi o verdadeiro motivo de sua viagem ao exterior?" A voz de Laura a atraía, levando-a a revelar tudo.
O olhar vago de Ella encontrou os olhos afiados de Laura e, sem pensar, ela falou a verdade.
"Fui para o exterior para fazer um aborto. Eu não podia deixar que isso fosse descoberto aqui. E como você gostava do Rafael, achei que tornaria as coisas mais fáceis me fazendo parecer fraca e digna de pena. Eu saí para abrir caminho para vocês dois. Assim, ninguém suspeitaria do verdadeiro motivo da minha viagem."
Todos em Charleston sabiam sobre o relacionamento de Rafael e Ella, embora nunca tenha sido confirmado publicamente. Rafael disse uma vez que pediria Ella em casamento quando ela completasse vinte anos, mas as coisas tomaram um rumo inesperado muito cedo.
Naquela época, a barriga de Ella já começara a aparecer, e ela estava muito adiantada para a pílula do aborto surtir efeito. Um procedimento cirúrgico era necessário. Ela sabia que, se fizesse até mesmo um movimento errado, a imagem cuidadosamente construída que ela mantinha há mais de vinte anos desmoronaria em um instante. Ella não podia correr esse risco, nem permitir que Rafael começasse uma família com outra pessoa. Foi por isso que ela tomou a dolorosa decisão de interromper a gravidez.
Ela temporariamente entregou Rafael, o homem que amava, a Laura.
Houve um murmúrio na multidão.
Atrás deles, outra figura-chave se posicionava, seu rosto escurecido de raiva. Suas têmporas pulsavam enquanto ele tentava conter sua ira. Em seus sonhos mais loucos ele nunca imaginaria ser enganado assim — especialmente pela própria pessoa que antes ele tinha tanto apreço.
Quando Ella voltou a si e percebeu as condenáveis palavras que acabara de proferir, ela quase desmaiou. O resto da família Reed permaneceu estática em choque, incapaz de encontrar palavras.
Laura, por outro lado, sorriu satisfeita. Ela soltou o queixo de Ella, limpando seus dedos com desdém.
“Tenho um último presente”, anunciou ela.
Assim que falou, um vídeo de vigilância apareceu na grande tela. Era uma gravação que Christopher enviara para Laura após a comemoração de aniversário. Inicialmente, ela o compartilhara privativamente com Rafael, mas agora ela escolhera revelá-lo a todos.
No vídeo, Ella estava caminhando atrás de Laura quando, por razões desconhecidas, ela subitamente saiu correndo e caiu dramaticamente sob o olhar frio de Laura. Em seguida, fez uma cara cheia de lágrimas e falsamente afirmou que a culpa não era de sua irmã.
A sala mergulhou em um silêncio perturbador. Todos ficaram chocados com as táticas dissimuladas de Ella.

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