"Nunca tive um irmão e você certamente não é digno. Além do mais, sua cara é uma bagunça, nem metade do quão bonito é o Erandur. De onde você tira a ousadia para falar comigo dessa maneira?"
A voz gélida e sarcástica de Laura ecoou pela sala de espera.
Os olhos de Erandur brilharam com a menção de seu nome, sentindo-se orgulhoso de que Laura pensava que ele era bonito.
Benjamim não era feio — sua relação de sangue com Laura significava que ele tinha bons genes — mas seu comportamento indisciplinado e imprudente havia destruído qualquer charme que ele poderia ter.
A raiva inflamou nos olhos de Benjamim enquanto ele apertava os dentes. Se olhares pudessem matar, Laura teria morrido milhares de vezes.
Mas ela não se abalou. Na verdade, ela provocativamente curvou seus lábios, continuando: "O lixo que não quero, você está convidado a pegar".
O "lixo" claramente era Rafael, e Ella obviamente era quem estava pegando.
Os punhos de Benjamim estavam tão apertados que suas juntas estalaram. As veias em sua testa saltaram enquanto ele balançava o punho com ferocidade em direção a Laura.
"Laura, não ouse insultar minha irmã!"
O súbito ataque pegou todos de surpresa. Andrew, o mais próximo de Laura, instintivamente estendeu a mão para protegê-la, mas Laura foi mais rápida.
Num piscar de olhos, ela pegou o punho de Benjamim no ar, sua pegada firme e inflexível.
Os olhos de Benjamim se arregalaram em descrença ao encontrar o olhar dela - profundo, frio e inabalável. Um calafrio correu em sua espinha e suor frio molhou suas costas, enquanto o medo se enraizava em seu coração.
Com uma torção rápida e prática, Laura torceu seu braço. Um grito gutural de dor rasgou a garganta de Benjamin.
Aqueles que assistiam recuaram, contraindo-se em simpatia enquanto Benjamim caía no chão, segurando o braço ferido. Seu rosto ficou palidamente branco, com suor surgindo em sua testa.
Ele realmente havia esquecido quem era Laura?
Ele tinha testemunhado o desmonte brutal dela dos capangas de Frank e como o próprio Frank sofreu em suas mãos. Desafiá-la agora, atacá-la abertamente, era nada menos que imprudente.
Benjamin estava em tanta dor que quase perdeu a consciência. No entanto, a voz de Laura cortou a névoa ao seu lado.
"Peça desculpas para a Mary."
Pega de surpresa pelo comando repentino, Mary piscou em surpresa. Benjamin cerrou os dentes, recusando-se teimosamente a falar. Mas Laura tinha pouca paciência para a desobediência. Sem hesitar, ela deu um chute nas costas dele, fazendo-o cambalear para frente. Ele caiu no chão - bem na frente de Mary.
Vendo-o sofrer, Mary sentiu uma onda de satisfação. Ela tinha visto Benjamin intimidar outras pessoas inúmeras vezes na escola, e agora ele finalmente estava provando do próprio veneno. Uma palavra veio à mente: justiça.
Suprimindo sua empolgação, Mary manteve a compostura.
"Peça desculpas", repetiu Laura, a voz firme.
Humilhação e dor finalmente quebraram o silêncio de Benjamin. Ele cuspiu três palavras entre dentes cerrados.
"Eu... sinto muito..."
"Não consigo te ouvir", disse Laura friamente.
"Eu sinto muito, Mary!" ele gritou, o rosto avermelhado de raiva e vergonha. Lutando para se levantar com a mão não ferida, ele cambaleou para os pés - apenas para sua visão ficar turva. Momentos depois, ele desabou novamente, inconsciente de dor.
Laura olhou para Benjamin sem um indício de emoção.
Ela se virou para Andrew. "Vou transferir as despesas médicas para você mais tarde. Por favor, leve-o ao hospital."
Afinal, eles viviam em uma sociedade legal, e ela era uma cidadã respeitadora da lei. Se machucava alguém, a compensação era devida. Alguns milhares para contas médicas em troca de uma surra satisfatória? Parecia um bom negócio.
As ações de Laura imediatamente lhe renderam dois novos fãs:
"Penny…"
"Pare com isso," ela murmurou, exausta.
Com os olhos fechados, Penny permitiu que a mão do homem repousasse em sua cintura. Dante Knox escondeu o brilho agudo em seus olhos e perguntou casualmente: "Penny, você deu o pingente de jade que te dei para o seu avô?"
"Sim, eu dei," ela respondeu.
"Como ele está agora?" O tom de Dante carregava um leve sinal de ansiedade que ele não conseguia suprimir.
Penny abriu os olhos, encarando o rosto bonito do homem antes de curvar os lábios. "Como você tem a audácia de perguntar? Esse pingente de jade que você me deu não serviu para nada. O velho está acamado há um mês."
Um sentimento de aflição cresceu no peito de Dante. "Algo deu errado?"
"Meu irmão trouxe um padre. Eu não sei que tipo de truque ele usou, mas o velho está se recuperando... parece mais energético ultimamente."
Penny sempre soube desde o início que o pingente de jade não era um objeto comum - estava contaminado. É por isso que ela ficou tão brava quando Laura perguntou sobre isso. Seu avô sempre favorecia uma estranha em vez dela, tratando sua própria neta como um fardo enquanto Laura era seu tesouro precioso.
Bem, vamos ver se ele ainda favorecerá Laura depois que ele estiver morto.
Ressentimento preenchia o coração de Penny. Toda vez que o avô Campbell a repreendia por causa de Laura, ela queimava de raiva, guardando tudo para uma futura retribuição. Dante sabia disso muito bem, era exatamente por isso que ele se aproximou dela.
"Alguém mais pegou o pingente de jade?" ele perguntou de repente, sua voz aumentando.
Penny franziu a testa e disse rudemente, "Do que você está gritando? Não pense que você é diferente. Deixe-me dizer, se não fossem seus... talentos, eu já teria partido para outra pessoa."
A expressão de Dante escureceu, mas ele engoliu sua raiva e falou novamente. "Penny, você não odeia o velho? Me escute - pegue de volta o pingente de jade, e eu vou descobrir outra maneira de ajudar você a terminar com ele."

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