Ethan respondeu ao aviso de Laura com um sorriso, "Não preciso de atalhos."
Laura o encarou por alguns momentos, como se não tivesse certeza se deveria confiar nele ou não. Finalmente, ela lhe entregou seu último talismã. "Leve isso consigo."
Ethan não recusou e aproveitou o momento para anotar seus dados de contato.
Observando Laura se afastar, Ethan mudou o olhar. Tomando um fôlego, caminhou até seu carro, abriu a porta e sentou-se dentro, pronto para voltar para casa.
Na estrada...
O telefone de Ethan de repente tocou. Do outro lado, uma voz em pânico informou: "O velho teve um infarto repentino. Não há carro na casa velha, e vai demorar pelo menos vinte minutos para a ambulância chegar. Mas ele não pode esperar tanto tempo."
A expressão de Ethan tornou-se séria. Ele lembrou-se do aviso de Laura - "Não pegue o atalho." Mas se ele pegasse o atalho e dirigisse rápido, poderia chegar em casa em apenas dez minutos.
Ethan estava em conflito. Após um momento de reflexão, ele apertou o talismã que Laura lhe dera e instruiu o motorista, "Faça um retorno, pegue o atalho."
Seguindo a ordem, o motorista virou o carro à direita no cruzamento e entrou na estrada estreita.
O caminho era cheio de buracos, tornando a viagem incrivelmente instável. A mente de Ethan estava consumida por preocupação com seu pai idoso. Ele tentou ignorar a ansiedade crescendo em seu peito e concentrou-se em manter a calma.
De repente...
Chiado—— O motorista de repente bateu os freios e parou o carro.
Um gato vadio havia inesperadamente disparado para a estrada. Vendo isso, o motorista suspirou aliviado, enxugou o suor frio da testa e murmurou, "Esses gatos... Eles nem se incomodam em olhar as luzes do trânsito antes de atravessar a rua."
Após resmungar um momento, o motorista engatou marcha e retomou a condução.
Ethan não disse uma palavra, mas o talismã da paz que ele segurava em suas mãos de repente se desintegrou em cinzas finas. Ele ficou atordoado com o que viu.
Ethan vinha de uma família cujos anciãos eram renomados pelo seu estudo de metafísica e espiritualidade. Ele havia crescido profundamente influenciado por essas crenças.
Antes de começar a sua busca por Laura, Ethan havia conduzido uma investigação aprofundada sobre antecedentes e habilidades dela. Tinha assistido a todas as repetições das transmissões ao vivo de Laura. Com base nisso, ele não tinha dúvidas sobre os poderes dela.
No entanto, vivenciar esses eventos misteriosos em primeira mão o deixou atordoado e chocado. Era muito mais real e estranho do que ele jamais havia antecipado.
Essa seria a desgraça sangrenta que Laura mencionou?
Ethan franziu o cenho e pensou sobre o problema. Mas a realidade logo derrubou seu ingênuo julgamento. O pequeno gato selvagem que de repente saltou não era a fonte do desastre sangrento, mas sim salvou sua vida!
O Bentley navegou por uma estrada estreita e chegou a uma interseção movimentada.
O motorista, lançando um olhar para a cena do acidente, suspirou profundamente e disse, "Hoje em dia, os caminhoneiros são muito imprudentes. Eles simplesmente pisam no acelerador sem se importar... As pessoas em carros menores estão sempre correndo risco."
Ethan observou a cena atentamente. Um enorme caminhão havia capotado um pequeno carro. A carga que ele carregava estava espalhada por toda a estrada em uma pilha caótica. O som das sirenes soava incessantemente. Naquele momento, Ethan sentiu como se todo o seu corpo tivesse mergulhado em um lago de água fria gelada. Seus pensamentos começaram a diminuir, sua mente entorpecida.
Será que... se o gato selvagem não tivesse aparecido e os forçado a parar, teria sido o carro deles que colidiria? Só a ideia já causava um arrepio em sua espinha dorsal.
Lutando para recuperar a compostura, Ethan rapidamente mandou uma mensagem para Laura.
[Ethan: Srta. Reed, você já sabia que eu escolheria essa rota menos viajada?]
Não houve resposta do outro lado porque Laura estava dirigindo. Demorou cerca de uma hora para chegar ao cume da montanha a partir da base. Quando Laura saiu do carro com os mantimentos, Erandur tinha quase terminado de limpar o salão principal.


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