— Ah, é? — disse Curtis, com frieza. — Então dar dinheiro para minha esposa virou insulto agora? Quando chegar a sua vez de casar, vai manter a carteira fechada a sete chaves?
Ele soltou uma risada gélida. — Sr. Langford, cada um tem seu jeitinho de ser patético. Por que se importar com a forma como gasto meu dinheiro? Cuide da sua vida.
Matthew ficou tão furioso com Curtis que até a mandíbula doía. — Curtis, eu sei que você está usando ela. Ela é boa demais. Não exagera.
Curtis lançou a Matthew um olhar cortante. — Que direito você tem de dizer isso? Ela ficou com você por quatro anos. Alguma vez você a tratou direito?
Matthew se calou.
Ele realmente não tinha sido bom para Adriana.
Sempre achou que ela se satisfazia com pouco.
Ela era obediente demais.
Desperdiçou aqueles anos sem jamais valorizá-la.
— Não leva isso longe demais... — a voz de Matthew saiu áspera.
Se um dia Curtis largasse Adriana, ele jurava que a reconquistaria.
Curtis nem olhou mais para Matthew e simplesmente se afastou.
...
No carro, Adriana segurava o buquê que Curtis lhe dera, o coração disparado.
Ele realmente cumprira a palavra.
Ela sorriu e cobriu o rosto com as mãos.
O que estava fazendo, afinal?
Os dedos pararam na altura da bochecha. Ela congelou, baixando o olhar para a própria mão.
Um anel?
Quando aquilo tinha acontecido? De repente havia um anel em seu anelar esquerdo.
Era uma aliança simples, mas elegante e delicada.
Ela a tirou e viu letras gravadas por dentro — as iniciais dela e de Curtis.
Ficou olhando, atônita.
Curtis entrou no carro justamente quando ela virava o anel entre os dedos.
— Você ainda precisa ir à faculdade. Um anel de diamante só ia atrapalhar. Este combina melhor com você — disse Curtis, deslizando o anel de volta no dedo dela.
Os olhos de Adriana arderam.
Por que ele insistia em fazer coisas que a levavam a pensar do jeito errado?
Era só um casamento por contrato. Por que um anel, então?
— O anel é só para provocar o Harold? — Talvez Curtis só tivesse dado o anel para deixar Harold furioso e obrigá-lo a cancelar o noivado com os Bartons.
Curtis observou Adriana em silêncio antes de dizer: — É para você. Você não gostou? É de um designer renomado.
Adriana encarou o anel, surpresa. Sob a luz, ele cintilava como se emitisse um brilho próprio — quase mais intenso que qualquer diamante.
Depois que Adriana e Curtis foram embora, Matthew ficou parado, ainda segurando a caixa de presente. O rosto escureceu antes de ele se afastar.
Ele achara que Curtis não viria hoje. Aí poderia ter dado a Adriana o anel e a pulseira, pedindo que o esperasse.
Assim que consertasse as coisas no Grupo Langford, planejava oferecer um lar de verdade e se casar com ela.
Mas não esperava que Curtis realmente aparecesse.
Assim que Matthew saiu, Natasha irrompeu furiosa, tentando correr atrás dele. Mas repórteres a cercaram na mesma hora.
Ela lançou um olhar raivoso, querendo ir embora, porém eles bloquearam sua passagem.
— Srta. Jones, fontes dizem que seu irmão foi o principal agressor em um caso escolar anos atrás. O que tem a dizer?
O rosto de Natasha ficou ainda mais carregado.
— Há provas de que sua prima cabulou aula e comprou prêmios, mas mesmo assim virou aluna laureada. Foi você quem puxou os cordelinhos para ela, Srta. Jones?
— Caiam fora! — rosnou Natasha.
Aqueles repórteres só podiam ter sido enviados por Curtis. Ninguém mais estava sendo barrado daquele jeito!
Era óbvio que ele tinha planejado tudo com antecedência.
— Srta. Jones, uma transmissão ao vivo afirma que o Nera Club se envolveu em atividades suspeitas e que você estava por trás. Algum comentário?
A expressão de Natasha se contorceu de raiva. Curtis claramente tentava arruinar o nome da família dela!
Ela tentou abrir caminho à força, mas os repórteres continuaram bloqueando, disparando perguntas maldosas. — Ouvimos dizer que você “roubou” seu ex-marido em Moweland de outra pessoa e se casou com ele! Com uma moral dessas, como você—

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