Natasha tirou o anel da caixinha e tentou deslizar a joia no anelar da mão esquerda. Na mesma hora, seu rosto desabou.
Estava apertado demais—não entrava de jeito nenhum.
Ficou claro que aquele anel não era para ela.
A constatação rompeu algo dentro dela. Lançou o anel e a caixa no chão e começou a revirar o lugar, quebrando tudo o que alcançava.
Pânico e desespero lhe arranharam o peito. Aquele anel era para a Adriana?
O Matthew estava planejando se casar com ela?
Impossível. Ele só podia ter perdido a cabeça.
Apavorada, Natasha agarrou o telefone e ligou para Danielle. "Por que o Curtis foi à formatura? A Cynthia já não tinha voltado?"
"Você acha que primeiro amor é para sempre? Você também foi o primeiro amor do Matthew. Olha pra ele agora—só tem olhos para a Adriana", Danielle provocou.
"Cala a boca!" Natasha berrou, completamente fora de si.
"O Curtis não foi pessoalmente", Danielle acrescentou, serena. "Ele mandou o motorista e um cuidador buscarem a Cynthia."
O pânico de Natasha piorou. O que a Adriana tinha de tão especial para atrair tanto o Matthew quanto o Curtis?
"A Adriana não pode ficar... Ela não pode..." murmurou Natasha, a garganta em brasa.
"O Curtis está fora de si agora. Ele está mirando na empresa do meu pai, e eu não posso voltar para Haldória. Você vai ter que se virar", Danielle encerrou, sem paciência para o drama de Natasha.
Natasha desligou e deu um chute com força na mesa de centro.
Ela não ia perder para uma órfã. De jeito nenhum!
...
Na casa de Curtis.
Curtis pousou Adriana com cuidado e conferiu as horas. "Descansa um pouco. Eu tenho umas coisas para resolver."
Ela assentiu, mas não conseguiu afastar o aperto incômodo que torcia seu peito.
Ele provavelmente vai ver a Cynthia.
Voltou ao sofá e ficou olhando, por um bom tempo, para o anel no próprio dedo.
Nunca imaginou que um dia usaria uma aliança, teria um lar, ou sentiria que pertencia a algum lugar.
Mesmo que não fosse de verdade.
Ainda assim, parecia um sonho do qual ela não queria acordar—algo que desejara a vida inteira.
Era como estar sem um tostão e, de repente, encontrar um bilhete premiado que valia milhões.
Bzzz. O celular tocou.
Os olhos dele tremiam de raiva. Adriana estava começando a testá-lo de verdade.
"Adriana! Sai daí agora!" Matthew enfim explodiu, gritando em direção à casa.
Sim, aquilo certamente beirava perturbação do sossego.
Adriana parou. Ele estava bêbado ou simplesmente louco?
Por que ele gritava daquele jeito em frente à casa dos outros?
Rangendo os dentes, ela abriu a porta e saiu. "Sr. Langford, por favor, abaixe a voz."
"Desce", Matthew disse, tentando segurar o ímpeto.
"Não." Adriana ficou onde estava, sem dar um passo.
Percebendo que não a alcançaria, ele disparou, cortante: "Adriana, o Curtis só está te usando. Você é uma ferramenta para ele, e isso só vai te machucar no fim. Não se iluda achando que ele está te fazendo um favor—"
"Não é só um favor", Adriana interrompeu, erguendo a mão para mostrar o anel. "Tudo o que você se recusou a me dar—ele deu."
O rosto de Matthew se contorceu. "Ele só te deu esse anel para você exibir! Os Lincoln e os Barton têm um passado longo e conturbado. O Sr. Harold nunca deixaria o Curtis desfazer aquele noivado. Ele está fazendo tudo isso só para acabar com a Cynthia."
Adriana não respondeu. Não precisava—ela já conhecia a verdade.
"Adriana, volta comigo", disse Matthew, a voz falhando de frustração. "Eu sou o único que realmente se importa com você. O resto todo só está te usando."

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