Denton ainda estava crescendo, mas já era quase tão alto quanto Curtis. Diziam que ele poderia ficar ainda mais alto.
— Curtis, você também deveria comer. Isso aqui é caro — disse Denton, enchendo a boca como se não comesse há dias.
Curtis observou o garoto comer e quase sorriu.
Havia algo caloroso e radiante nele, como um raio de sol. E, de algum modo, isso era contagiante.
— Vou levar um pouco para comer de novo com sua cunhada — disse Curtis, tranquilo.
Denton parou no meio da mordida. Seus olhos se aqueceram, mas ele não ousou falar. Não queria que Curtis pensasse que ele estava sendo sentimental.
Curtis mencionou "sua cunhada". Isso significava que ele o aceitava.
Os olhos de Denton ficaram levemente vermelhos. Ele olhou para Curtis e sorriu.
— Adriana parece hostil comigo. Ela não gosta muito de mim.
Curtis sorriu.
— É. Ela protege quem ama.
Adriana não gostava de Denton porque o via como um rival.
Denton pareceu um pouco magoado.
— Você pode explicar para Adriana? Eu realmente não quero competir com você.
Curtis assentiu levemente.
— Curtis, devo explicar para o vovô também? — perguntou Denton, confuso. — Não precisamos brigar até perdermos os dois. Irmãos deveriam estar juntos, não?
Curtis balançou a cabeça.
— Você é ingênuo demais. O vovô não vai acreditar. Ele não confia em mim e nunca vai acreditar que alguém capaz de matar a própria mãe realmente aceitaria você. Ele sempre tem medo de que, quando se for, eu acabe com todos vocês.
Esse era o maior temor de Harold em relação a Curtis.
Porque Harold conhecia o neto. Sabia exatamente o quão assustador Curtis podia ser quando queria.
Denton suspirou baixinho.
— O vovô é mesmo... mas tudo bem. Eu confio em você.
Ele olhou para Curtis e sorriu.
Curtis olhou para o jovem e girou o isqueiro na mão, sem saber o que fazer.
— Certo. Só desta vez — decidiu arriscar tudo e acreditar nele.
Consideraria esse gesto como um investimento. Todo investimento tem risco. Quanto maior o risco, maior o retorno.
E se perdesse, bem, ele podia arcar com isso.
...
Por muito tempo, Curtis deixou de acreditar na natureza humana.
Mas Denton mudou isso. Denton era a exceção.
Quando Curtis chegou em casa, Adriana estava na sala, usando uma máscara facial. Assim que o viu, correu e o abraçou forte.
— Você jantou? — perguntou.
— Não — respondeu ele, suave. — Queria comer com você. — Ele ergueu a caixa de comida e sorriu de leve.
Adriana ficou feliz. Mas, durante o jantar, seu sorriso foi se apagando aos poucos. Depois do curso de idiomas, ela partiria para Pastalia. Não sabia quando veria Curtis de novo.

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