Permitir que uma mulher permanecesse ao lado de um homem e o arruinasse lentamente, sem que ele percebesse, já havia se mostrado eficaz inúmeras vezes naquele círculo.
A festa se estendeu até as três da manhã. Denton fez questão de acompanhar Lily até em casa, e ela aceitou.
Nenhum dos dois disse uma palavra durante todo o trajeto.
— Obrigada, Denton — disse Lily, nervosa, olhando para ele.
Denton era diferente daqueles outros. Ele sabia como respeitar as pessoas.
E, mesmo assim, eram justamente essas pessoas que tramavam destruí-lo daquele jeito.
Lily sentia pena de Denton, mas não havia nada que pudesse fazer.
— Acho que você também não gosta desse tipo de lugar. No futuro, tente não sair tanto, mesmo que te convidem — Denton demorou a encontrar as palavras, mas finalmente conseguiu dizer. Ele não tinha experiência nenhuma, absolutamente nenhuma.
Nem sequer conseguia fingir ser um cafajeste.
— Vamos trocar contatos. Se acontecer alguma coisa, pode me procurar — Denton tomou a iniciativa e pegou o celular.
Ele sabia que alguém os observava de longe o tempo todo.
— Claro — Lily adicionou o contato dele. Ela hesitou, como se quisesse dizer algo mais, mas no fim ficou em silêncio. Sabia que os homens de Jack estavam seguindo-os.
Denton deixou Lily no térreo e foi embora. Assim que Denton se afastou, o carro de Jack encostou ali perto. O corpo de Lily tremeu inteiro enquanto ela permanecia parada, com medo de entrar no carro. Os homens de Jack desceram, a forçaram a entrar e a levaram embora.
Não muito longe dali, Denton parou na esquina e observou os homens de Jack levarem Lily.
Heh. Eles são realmente bons em tramar.
Um frio cortante passou por seus olhos antes que ele se virasse e partisse.
...
No parque, Lily foi arrastada para fora do carro por Jack. Savannah estava sentada em um balanço do parquinho infantil, exalando uma aura de superioridade enquanto olhava para Lily, que tremia.
— Denton parece gostar bastante de você. Nada mal — Savannah sorriu.
Lily não ousou dizer uma palavra.
— Você sabe o que tem que fazer, não sabe? — Savannah a encarou.
— Ganhe a confiança dele e depois dê um jeito de levá-lo para Celdona. Mulheres, jogos, drogas. Ele precisa se envolver com pelo menos um desses — Savannah sorriu com malícia.
— Fique tranquila. Ela vai obedecer direitinho. Temos algo contra ela... Algo que pode custar a vida dela — Jack falou sorrindo.
— Eu prometo que vou obedecer — Lily respondeu, trêmula.
— Pronto, relaxa. Dias melhores estão vindo para você. Pode ir — Jack deu um tapinha no rosto de Lily e a deixou sair.
Lily assentiu e saiu correndo, apavorada.
Os olhos de Savannah escureceram, e ela falou com um toque de crueldade:
— Ela também tem HIV?
Denton respondeu, radiante:
— Voltei sim. Acabei de sair do banho.
Já estava quase amanhecendo. Curtis ainda não tinha dormido, continuava preocupado com ele.
Talvez fosse a primeira vez na vida que Denton sentia de verdade o cuidado e o calor de um amor familiar. Por um instante, ficou tomado por uma alegria intensa.
— Tome cuidado. Não beba nada que te oferecerem, nem toque nas mulheres que te apresentarem. Mantenha-se limpo e fique atento — Curtis mandou outra mensagem.
Denton respondeu rápido:
— Pode deixar. Vai descansar também.
Curtis não respondeu mais. Denton rolou duas vezes na cama, empolgado.
Seu irmão estava cuidando dele, e isso o deixava feliz.
Depois de deixar Adriana na escola, Curtis foi para o Grupo Langford.
A colaboração com Matthew ainda precisava continuar, mantendo as aparências.
Do outro lado, assim que Adriana entrou na escola, Savannah liderou algumas garotas do mesmo colégio para barrar seu caminho.
— Adriana, preciso te dizer uma coisa — Savannah falou com arrogância, como quem dá uma ordem, não um pedido.

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