A respiração de Adriana acelerou. Os dedos começaram a tremer, e ela não conseguia controlar.
Ela não podia estar enganada. A garota na foto — aquela com os olhos queimados pela fumaça e pelo fogo — era ela. Era a mesma menina que a família adotiva levara para Govendale tantos anos atrás.
"Grandão..." A voz de Adriana falhou. Ela levou a mão à boca enquanto as lágrimas desciam sem trégua pelas bochechas.
Curtis era o Grandão. Foi ele quem a salvou do incêndio. Foi ele quem ajudou a recuperar a mobilidade dos seus olhos.
Eles já se conheciam.
"Foi você. Sempre foi você."
Adriana baixou a cabeça. A culpa pesava no peito. Os dedos apertaram a foto com tanta força que começaram a doer. Por que só agora ela percebia?
Por que não tinha visto antes?
O corpo dela tremia enquanto chorava até não sobrar nada. As forças secaram. Depois de um longo tempo, ela virou a foto. No verso, Curtis havia escrito algo com a própria letra. Juventude.
No trecho mais escuro da vida dele, Adriana tinha sido a única luz que ele tinha.
A ligação deles começara ali.
Yolanda e Denton tinham acabado de jantar quando notaram que Adriana não estava na sala. Chamaram por ela algumas vezes. Nenhuma resposta. O estômago gelou. Eles dispararam rumo ao quarto e ao escritório.
Vasculharam cada cômodo. Encontraram Adriana encolhida em um canto do escritório.
Ela segurava uma foto antiga. As lágrimas tinham encharcado o cabelo.
"Adriana..." chamou Yolanda, a voz carregada de preocupação.
Adriana ergueu o rosto para ela e balançou a cabeça. "Estou bem. Só me deixa chorar mais esta última vez."
Ela não ia mais chorar com facilidade.
Entendeu, enfim, que se esconder na escuridão e chorar não resolvia nada.
Se as lágrimas voltassem a cair, então que fosse por algo que valesse a pena.
O peito de Yolanda apertou. Queria confortá-la, mas não sabia como.
Denton ficou à porta. As mãos cerradas em punhos.
Desde que descobriu que era um Lincoln, desde que foi arrastado para esse mundo, tudo o que achava que entendia desabou — uma vez após a outra. Ele não queria ações. Não queria dinheiro nem poder. Só queria uma família. Queria apenas que o irmão o reconhecesse. Mas agora só via que todos ao redor estavam jogando um jogo.
As coisas já estavam difíceis para ele, mas Curtis estava preso nesse pesadelo a vida inteira. Cresceu dentro dele. Como tinha chegado tão longe?

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