Al ver la incredulidad de Lily, Sierra forzó una sonrisa y explicó:
—Es verdad, abuela. El señor Yeager es realmente impresionante; ni siquiera tiene treinta años, y ya es un pez gordo. ¡Lo admiro y lo respeto!
Sí, sus sentimientos hacia Jonathan eran solo respeto y admiración.
Al escuchar esto, Lily se relajó un poco. Había vivido más experiencias que Sierra. Jonathan parecía accesible, pero Lily podía percibir una distancia profundamente arraigada en él. Acercarse a una persona así solo podía terminar en dolor.
Además, incluso sin que Sierra lo dijera, Lily podía adivinar su estatus por la ropa de Jonathan, su comportamiento y el auto que conducía.
Si Sierra hubiera mantenido una buena relación con la familia Xander, quizás habría existido alguna oportunidad entre ella y Jonathan. Pero ahora que había cortado todos los lazos con ellos, la brecha que los separaba era simplemente insalvable. Al final del día, su única preocupación era proteger a Lily de cualquier daño.
El tercer día llegó con rapidez, marcando la fecha acordada entre Sierra y la universidad para el examen decisivo. Temprano en la mañana, después de dejar a Lily en el hospital, se dirigió al campus.
A estas alturas, Sierra se había convertido en toda una celebridad en la Universidad Northwind. En el momento en que cruzó las puertas del campus, todas las miradas se posaron sobre ella. Cada estudiante parecía consciente de lo que estaba por suceder.
Mientras caminaba, fragmentos de conversaciones llegaban a sus oídos. Fue así como descubrió que el examen sería transmitido en vivo, supuestamente en nombre de la «equidad». Al acercarse al edificio académico, Evan la interceptó.
—La transmisión en vivo ya no se puede cambiar —susurró—. No hay manera de alterarla. Solo haz tu mejor esfuerzo durante el examen y no te sientas presionada. Sobre la prueba en sí, no te preocupes, yo me encargaré de modificarla.
Sierra guardó silencio. Observando a Evan, que aparentaba estar «genuinamente preocupado» por ella, no pudo evitar encontrar la situación irónica. ¿Realmente creía que podía manipular todo a su antojo? «¿Ha considerado siquiera lo que me pasaría si todo esto sale a la luz?», pensó.
La fluidez con la que hablaba sobre manipular exámenes le hizo sospechar:
—¿Es así como Denise entró al programa de posgrado en bioquímica?
La expresión de Evan cambió instantáneamente:
—¿De qué estás hablando? Sierra, ¿no puedes dejar de ser tan hostil? ¡Estoy tratando de ayudarte!
—No, gracias, no puedo permitirme tu tipo de ayuda.
Temía las consecuencias que podrían seguir.
—Hablé en serio el otro día. No te molestaré, y por favor, deja de hacer cosas que crees que son buenas para mí. No puedo manejarlas.
Evan estaba verdaderamente molesto. No había tenido ningún motivo oculto hoy, pero Sierra no le creía, lo cual lo frustraba. Todos pensaban lo mismo: que aunque Sierra se hubiera separado nominalmente de la familia Xander, seguían siendo familia y eventualmente se reconciliarían.
—Por supuesto que seremos justos. El método de hoy fue elegido para dar a todos una explicación clara.
Con eso, señaló que comenzara el examen. Sierra echó un vistazo a las preguntas y frunció el ceño.
En ese momento, Jonathan también estaba viendo la transmisión en vivo. Al ver la expresión preocupada de Sierra, hizo que alguien le consiguiera una copia del examen. En el momento en que lo vio, se burló.
¡Tanto para la equidad, integridad y transparencia! Estas preguntas eran tan difíciles que no serían justas ni para un estudiante de posgrado, mucho menos para uno de pregrado.
Era evidente que estaban llegando a extremos para expulsar a Sierra. Si fuera cualquier otra persona, probablemente ya habría fracasado. Pero esta era Sierra, y aún era incierto quién terminaría avergonzado.
La mirada de Jonathan se suavizó con orgullo mientras volvía su atención a la pantalla.
Al mismo tiempo, Evan también vio las preguntas del examen e inmediatamente supo que algo estaba mal. Rápidamente buscó a Wagner.
Wagner miró alrededor para asegurarse de que nadie estuviera escuchando y luego dijo:
—Señor Evan, este asunto se ha vuelto demasiado grande. Realmente no tuvimos opción, la escuela tenía que actuar, o los estudiantes no dejarían de causar problemas.

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