Toby reprendió a Allison por ser egoísta, por no pensar en los demás y por carecer de compasión.
Nigel también le dijo que solo a las personas superficiales les gustaban las rosas, y que debía aprender de Sherrie a comprender los principios morales y a forjar un carácter como el del bambú.
Ruth intentó consolarla, diciendo que cuando las personas mueren, se van para siempre.
¿Qué era más importante, un montón de plantas o la vida de Sherrie?
Al final, todas las rosas a lo largo del muro fueron arrancadas, haciendo que Allison se sintiera sola y abandonada.
Sus familiares, que habían estado llorando juntos, por fin se calmaron. Ruth se secó las lágrimas con el dorso de la mano y de repente recordó lo frío que hacía. Se volvió hacia Allison y dijo:
—Ve a darte una ducha caliente con Ella para quitarte la mala suerte. A partir de ahora, seguimos siendo una familia.
Ella salió sonriendo y caminó delante para guiar a Allison.
La casa que su padre había dejado era una villa independiente, el lugar donde Allison había crecido. Pero después de tres años fuera, se sentía a la vez familiar y extraña. La distribución era la misma, pero muchas cosas ahora se veían diferentes.
El zapatero de la entrada estaba lleno de pantuflas rosadas y peludas que pertenecían a Sherrie. Los retratos enmarcados en las paredes eran de Sherrie. Incluso la alfombra gruesa que cubría la escalera había sido colocada para evitar que Sherrie se cayera. Su antigua habitación del segundo piso ahora era de Sherrie. Tenía la mejor luz y la mejor vista, y no había forma de que la hubieran dejado vacía durante tres años.
Tal como esperaba, Ella la llevó a una habitación pequeña. Allison recordaba que había sido convertida a partir de un vestidor, apenas un poco mejor que el cuarto de una sirvienta.
Allison no reconocía a Ella. Debía de haber sido contratada después de que Allison fuera enviada al hospital psiquiátrico.
Al entrar en la habitación, Allison miró instintivamente hacia una cámara de vigilancia oculta en la esquina de la pared. Sin mostrar reacción alguna, preguntó:
—Ella, ¿qué pasó con la antigua ama de llaves?
—Oh, regresó a su pueblo natal hace tres años. Escuché que su marido encontró a una mujer más joven y ella no lo soportó, así que volvió para armar un escándalo —dijo Ella con una mueca burlona—. ¿Qué hombre no engaña? Si hace tanto drama, solo hiere más su orgullo.
Allison la miró de reojo, pero no respondió. Al ver que Allison no estaba interesada en el tema, Ella soltó una risita y fue al baño para abrir el agua de la bañera.
Mientras tanto, Allison aprovechó el momento para revisar los cajones. La habitación parecía haber sido preparada a toda prisa. No había ni un solo dispositivo electrónico dentro.
Allison volvió a mirar la cámara de vigilancia. De camino al interior, había notado que se habían instalado varias cámaras por toda la casa. Estaban claramente destinadas a ella. Todos pensaban que estaba loca y temían que pudiera hacerle daño a Sherrie, así que necesitaban vigilarla constantemente. Si le tenían tanto miedo, ¿por qué la habían traído de vuelta del hospital psiquiátrico?
Sintiendo sospechas, Allison vio a Ella salir del baño, así que entró rápidamente y cerró la puerta con llave.
Ella llamó a la puerta.
—Oye, ¿por qué cerraste?
—Me estoy duchando —respondió Allison con brevedad.
—¡No hace falta cerrar la puerta para eso! —dijo Ella con fastidio.
Allison contestó:
—¿Tú no cierras la puerta cuando te duchas?
Ella miró hacia el baño y luego llevó la mano a su uniforme de trabajo. Justo cuando estaba a punto de irse, metió la mano en el bolsillo y de repente se dio cuenta de que su teléfono había desaparecido.
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