Ponto de vista de Cecília
Belinda e eu nos encaramos por alguns longos segundos antes dela curvar os lábios em algo que mal se parecia com um sorriso.
"Se o Alfa Sebastian tem algo a dizer," ela falou, virando-se para ele, "estou ouvindo."
O olhar dela era afiado o suficiente para cortar vidro.
Sebastian estava esparramado na poltrona como se fosse dono do ambiente - o que, tecnicamente, ele era.
Uma perna cruzada, postura relaxada, mas cada centímetro dele emanava controle. Seu sorriso era frio.
"A senhorita Moore falará por mim," ele disse, com a voz suave como vidro.
Eu avancei sem hesitar. "Com prazer."
Virando-me para Belinda, deixei um sorriso lento se formar em meus lábios - afiado o suficiente para cortar.
"Primeiro, um sincero agradecimento à Ascendência Moonveil por sua... hospitalidade."
Deixei a pausa se estender, tempo suficiente para causar impacto.
"Segundo, como nova administradora desta ilha e propriedade, farei algumas mudanças - começando pelas acomodações desta noite."
Dei um passo deliberado à frente, notando a forma sutil como os ombros de Belinda se tensionaram.
"A suíte master no terceiro andar agora pertence ao verdadeiro dono," eu disse, sorrindo.
Deixei meu olhar se fixar em Belinda. "Quanto a você... já que gosta tanto de experiências imersivas para hóspedes, preparamos uma só para você."
Adocei minha voz, mas não minha intenção.
"Você será movida para um quarto de hóspedes no segundo andar. E já que aquelas janelas antigas costumam tremer à noite, sinta-se à vontade para convidar dez cavalheiros para te fazerem companhia. Segurança em números, né?"
O maxilar de Belinda ficou tenso. Seu silêncio dizia tudo.
Me virei suavemente para o resto da sala.
"O terceiro andar tem outras suítes disponíveis—caso alguém se sinta corajoso o suficiente para se mudar."
Ninguém se mexeu. Nem um sussurro. Nem um suspiro.
Sebastian levantou-se e juntou-se a mim, seus movimentos fluidos.
Ele estendeu a mão e tocou a ponta do meu nariz, um gesto tão deliberado que parecia uma reivindicação.
"Não precisa mostrar gentileza para covardes", ele disse, a voz baixa, mas inconfundivelmente clara.
Os convidados se mexeram inquietos, inseguros se tinham acabado de ser insultados.
E então veio o sorriso. Caloroso na superfície, afiado por baixo.
"Boa noite", disse Sebastian. "Nos vemos de manhã."
Ele se virou em direção às escadas, seu braço deslizando pela minha cintura como se sempre estivesse ali. Ao nosso lado, Sawyer cutucou Tang para acordá-lo. "O show acabou. Vamos."
Evelyn e Vance acompanharam nossos passos.
Enquanto subíamos as escadas, ouvi Sebastian casualmente instruir a equipe a substituir toda a roupa de cama no terceiro andar.
A noite passou sem incidentes. Tão silenciosa que, na verdade, ninguém conseguiu dormir de verdade. Pela manhã, vários hóspedes apareceram para o café da manhã parecendo figurantes de um filme de zumbis--olheiras profundas, olhos assombrados, e aquela paranoia inconfundível de quem se pergunta se será o próximo.
Do outro lado da mesa, Sebastian não disse nada, mas o sorriso discreto no canto dos lábios mostrou que ele havia captado cada palavra.
O restante da sala permanecia em um silêncio tenso. Ninguém mencionou os convidados ausentes. Ninguém ousou perguntar o que aconteceu no segundo andar.
Mas eu ouvi o ranger dos passos na noite passada. O pânico silencioso. As portas sussurrando ao se abrir.
Um a um, eles subiram furtivamente.
O orgulho sucumbiu ao medo.
Ao meio-dia, a ponte suspensa finalmente foi abaixada. Depois de um almoço tranquilo, Belinda se despediu de forma breve.
Os convidados saíram em fila, acompanhados pelo mordomo, voltando para seus chalés e retomando a vida real.
Achei que finalmente poderia respirar.
Sebastian havia desempenhado seu papel perfeitamente. Tudo correu conforme o planejado.
E então Tang, esparramado no assento da carruagem como se fosse dono do mundo, soltou uma bomba casualmente.
"A Belinda do primeiro dia e a Belinda de hoje? Não são a mesma mulher, Alfa. Então, para onde acha que a verdadeira fugiu, hein?" Tang disse, como se estivesse comentando o tempo.
Minha respiração travou. "Como é?"
Em frente a nós, Sebastian abriu um olho e lançou um olhar furioso para ele.
"Sério, Tang?" Sebastian murmurou, esfregando a têmpora. "Não podia segurar por mais cinco minutos?"

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