Ponto de vista de Cecilia
A sala ficou em silêncio absoluto.
Maggie Locke ficou paralisada, coluna ereta e olhos se estreitando com uma intenção quase assassina enquanto a verdade se revelava. Seus dedos se moviam levemente ao lado do corpo, como se estivesse tentando conter o impulso de reagir. Sua expressão cuidadosamente controlada se rompeu o suficiente para mostrar a fúria que fervia por baixo da superfície.
Cecilia explodiu em gargalhadas quando tudo ficou tão ridículo que não tinha mais como levar a sério. Seus ombros tremiam de divertimento.
"Bom, isso não saiu como planejado," ela disse entre risadas. "Talvez precisemos repetir."
A cabeça de Maggie se virou rapidamente na direção de Sebastian. Ela cerrava os dentes com tanta força que parecia que poderia quebrar um molar.
Sebastian, no entanto, não se abalou.
Ele encarava Maggie com o desinteresse frio de alguém que analisa um relatório trimestral.
"A sinceridade é repetível, não é?" ele disse, com uma voz calma e analítica.
A fachada polida de Maggie escorregava visivelmente. Seu sorriso vacilava, seus ombros se enrijeciam.
Mesmo os melhores manipuladores não conseguem manter suas máscaras para sempre, e a dela estava prestes a se romper.
"Alpha Sebastian," ela disse devagar, cada sílaba carregada de veneno. "Não me teste."
Sua voz caiu para um tom baixo e ameaçador, como uma ameaça envolvida em veludo.
A sala parecia encolher ao redor dela. Até o ar ficou mais pesado e opressivo.
Ela deu um único passo à frente, as botas estalando como um tiro de advertência. Seus olhos se fixaram nos de Sebastian, e por um segundo, a temperatura pareceu cair. Do outro lado da sala, ninguém falou. Até os funcionários ficaram paralisados, incertos sobre respirar ou sair correndo. Então a voz de Zaria cortou o ar como uma lâmina mergulhada em raios de sol.
"Sra. Locke, por que tanta tensão?" ela perguntou animadamente, com aquele tipo de sorriso que dizia que ela sabia exatamente o que estava fazendo. "Gravei tudo isso." Ela ergueu o telefone, a tela brilhando, sua expressão ainda doce. Mas seus olhos estavam frios, e o sorriso não os alcançava de verdade.
A cor sumiu do rosto de Maggie, deixando sua pele da cor de leite estragado. Sebastian soltou um suspiro longo e teatral.
"Ainda não está atingindo aquele tom sincero," ele murmurou, então fez um gesto casual para que a segurança escoltasse Maggie e sua família para fora. Maggie se enrijeceu, seu rosto se torcendo em descrença enquanto a realidade afundava.
Poppy se aproximou de Maggie, sua postura rígida com desdém. "Perdendo para novatos agora? Você realmente está escorregando." Sua voz estava carregada de veneno, mas seus olhos ficaram fixos em cada movimento de Maggie, como se não soubesse se devia rir ou se esquivar.
O sorriso de Maggie ficou gélido. "Poppy, querida," ela disse em um ronronar que poderia congelar o sangue, "você gostaria de lembrar o quanto... eu ainda posso ser eficaz?" A ameaça em sua voz não era alta, mas era inconfundível.
Por um segundo, Poppy pareceu insegura. Seus ombros se retesaram, e sua boca se abriu ligeiramente como se quisesse responder. Mas nada saiu.
O medo passou rapidamente pelo rosto dela antes de se virar, escolhendo o silêncio em vez do desafio.
"Isso foi um pouco exagerado, Maggie," disse Liora, avançando, com a voz hesitante. Ela piscava rapidamente, claramente sem perceber a tensão na sala.
O som do tapa ecoou como um tiro.

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