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A testa de Maggie se franziu com as palavras de Cassian. Ela não esperava por isso. Após Cassian e Martha terem sumido por tanto tempo, ela imaginou que Belinda tinha intervindo quando seu próprio grupo falhou. Mas isso era apenas uma suposição. Ela nunca teve a chance de confirmar isso, e Belinda não havia enviado uma única mensagem.
Talvez ela tenha comemorado cedo demais. Talvez Belinda já tivesse deixado Colorado Springs sem interferir esta noite. Talvez Cassian e Martha simplesmente tivessem se atrasado ao buscar os chamados "amigos."
O pensamento de que seu senso anterior de vitória poderia ter sido apenas um desejo ilusório a atingiu como um soco no estômago.
"Que amigos?" Zane perguntou, ajustando seus óculos num hábito nervoso que ele nunca conseguiu abandonar.
O olhar afiado de Maggie se voltou para ele, captando o rápido lampejo de tensão em seus olhos. Um pensamento perigoso a atingiu.
[ poderia ser o filho secreto de Zane? Será que Martha descobriu sobre um herdeiro ilegítimo e planejou apresentá-lo esta noite? ]
O sorriso de Cassian se tornou astuto ao perceber a mudança na expressão de Maggie. "Você vai descobrir em breve. Tente ter um pouco de paciência, tia Maggie."
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Do outro lado da sala, o maxilar do Alfa Sebastian se contraiu. Ele sabia o que estava realmente acontecendo. Seus olhos escureceram enquanto ele se virava e se dirigia diretamente para a saída.
Ele pensou que Cassian havia trazido Cecília contra sua vontade, e ele não ia deixar isso acontecer.
"Sebastian! Espere!" Cassian gritou, mas quando seu amigo não parou, ele correu atrás dele.
Alfa Sebastian tentou passar adiante, mas Cassian bloqueou seu caminho.
Em questão de segundos, a situação ficou física. Cassian envolveu seus braços em torno da cintura do Alfa Sebastian e segurou firme.
"Sebastian, você não pode fugir disso. Deixe as coisas acontecerem," disse Cassian entre os dentes cerrados.
"Se afaste," rosnou o Alfa Sebastian.
"Nem pensar. Você vai ficar bem aqui."
"Larga."
"Não vou. Meus braços não vão se mexer."
"Cassian!" A voz do Alfa Sebastian agora era baixa e perigosa.
A cena era ridícula. Dois caras poderosos brigando no meio de um evento de gala, e o salão todo ficou em completo silêncio.
As conversas pararam. Os convidados começaram a sussurrar por trás das taças de champanhe, a curiosidade percorrendo o salão de baile como eletricidade estática.
Enquanto toda a atenção estava focada no espetáculo, os olhos de Maggie percorreram a sala.
Ela encontrou o olhar de alguém perto da borda da multidão e fez o menor dos acenos. A figura saiu por uma porta lateral, sem ser vista por mais ninguém.
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No lounge privado, Cecília finalmente cedeu e permitiu que Helena e Martha a arrumassem para a noite. Ela estava inquieta o tempo todo, sua mente a mil.
Quando as mulheres mais velhas se afastaram, ela mandou uma mensagem secretamente para Harper, pedindo que ela viesse para contar o que estava acontecendo lá fora.
Harper apareceu alguns minutos depois, com o Beta Sawyer logo atrás dela.
Helena, já impaciente, avançou e pegou o braço de Cecília. "Ele não vai vir aqui," disse ela, sem rodeios. "Cassian está mantendo ele ocupado."
Antes que Cecília pudesse dizer algo, Helena pegou o outro braço dela e entregou para Martha. As duas a guiaram até a porta, ainda que parecesse mais um arrasto do que um acompanhamento.
Harper e Beta Sawyer ficaram paralisados, antes de correrem atrás delas.
No corredor, uma mulher em um vestido preto elegante estava perto do canto, meio escondida nas sombras.
Assim que a porta da sala se abriu e ela viu Cecília, seus olhos se arregalaram.
Ela se atrapalhou para pegar o telefone e começou a tirar fotos como se tivesse acabado de descobrir um escândalo para a coluna de fofocas da cidade.
Antes que pudesse enviar, uma mão surgiu por trás e tirou o telefone de sua mão.
Ela se virou rapidamente. Um jovem estava ali, alto, esguio e com uma aura perigosamente fácil de perceber, num terno com gola aberta. Ele não parecia os socialites refinados no salão de baile. Havia algo bruto nele, algo que te dizia para não mexer com ele.
Enquanto ela olhava, sem palavras, ele passou pelas fotos no telefone dela, deletou todas e esmagou o aparelho com uma única mão.
O som de metal e vidro se partindo ecoou pelo corredor.
Ele jogou o telefone arruinado de volta para ela como se fosse lixo.
A mulher ficou ali, paralisada, segurando os pedaços quebrados enquanto ele se afastava, com as mãos nos bolsos, sem sequer olhar para trás.
"Tang!" A voz de Harper ecoou quando ela o avistou no fim do corredor.
Ela agarrou o braço dele enquanto passava, um misto de alívio e urgência presente em seus olhos.

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