Antes que Niu e Cao conseguissem se levantar, foram atingidas por uma sensação súbita e gelada. Um fedor nauseante caiu sobre elas, encharcando suas cabeças e pescoços.
Quando finalmente percebeu o que tinha acontecido, Niu se levantou às pressas, pulando de um lado para o outro em desespero. Ela sentiu algo nojento ameaçando escorrer para dentro de sua boca e apertou os lábios com força, sem ousar emitir um som.
Os curiosos, pegos de surpresa pelo surto repentino de Ma Xiuzhu, se espalharam em pânico, desesperados para evitar o mesmo destino.
Li Suisui, que estava por perto, puxou He Tingchuan para mais longe. No começo, ela achou que precisaria lembrar a sogra sobre o balde de esterco, mas parecia que Ma Xiuzhu já tinha cuidado disso.
Não satisfeita em apenas encharcar Niu e Cao, Ma Xiuzhu voltou sua fúria contra Ma Yuejie e seu irmão, respingando neles aquela substância imunda também.
A família, agora coberta de sujeira, corria em caos pelo pequeno pátio. Mas, com Ma Xiuzhu bloqueando a entrada, não havia escapatória. Logo, os três estavam completamente ensopados.
Depois de esvaziar quase todo o balde, a raiva de Ma Xiuzhu finalmente diminuiu. Ela jogou a concha de esterco no chão, ofegante, pôs as mãos na cintura e gritou: "Se alguém ousar espalhar boatos ou amaldiçoar minha família de novo, eu vou despejar a latrina inteira dentro da panela dessa pessoa!"
Niu estava furiosa, mas não podia abrir a boca para retrucar sem correr o risco de engolir aquela sujeira. Tomada pelo desespero, ela tentou puxar o ar, os olhos reviraram, e desmaiou.
O marido dela, ao vê-la cair, rapidamente apertou o ponto entre o nariz e o lábio para fazê-la recobrar os sentidos.
Depois de extravasar sua raiva, Ma Xiuzhu decidiu que já bastava e se preparou para ir embora.
O irmão mais velho de Ma Xiuzhu, que assistia de longe, finalmente se aproximou quando a confusão diminuiu. O fedor no pátio o fez ter ânsia de vômito. "Xiuzhu, o que está acontecendo aqui?", perguntou ele.
Ma Xiuzhu respirou fundo algumas vezes. "Irmão mais velho, isso não tem nada a ver com você. Vá para casa."
Com os dois sobrinhos e o genro dela presentes, além de tantos aldeões assistindo, o irmão mais velho de Ma achou melhor não se meter. Ele assentiu sem jeito e levou a família embora.
Guan Ailian rapidamente o chamou: "Tio Ma, aquele balde de esterco é da sua vizinha. O senhor poderia devolvê-lo para ela?"
O irmão Ma resmungou em sinal de concordância, voltou para pegar o balde e viu Ma Xiuzhu levar o grupo embora. Os aldeões também se dispersaram às pressas. Se não fosse pelo espetáculo, ninguém teria querido ficar nem mais um instante: o fedor era insuportável.
Depois que Ma Xiuzhu saiu da aldeia, começou a se acalmar. Só então percebeu que a garganta doía e que sua voz estava rouca de tanto gritar.
Ao pensar que seu filho, sua nora e seu genro tinham ido todos até lá, mas nenhum deles a defendera durante a discussão, sua raiva voltou a crescer, e ela descarregou sua frustração diretamente em Li Suisui.
"Foi você quem ficou fazendo alvoroço em casa dizendo que ia defender Tingchuan, mas, na hora, ficou aí parada, calada. Para que você veio, afinal?", disparou Ma Xiuzhu.
Li Suisui respondeu friamente: "Se eu não tivesse vindo, não teria ficado sabendo que você já tentou afogar Tingchuan no rio."
Ma Xiuzhu sentiu uma pontada de culpa, desviou o olhar e se defendeu: "Dá para acreditar nas besteiras que Niu e Cao falam? Se eu quisesse mesmo me livrar dele, ele teria vivido até ficar desse tamanho? E mesmo que eu tivesse tentado, dava para me culpar? Naquela época, os tempos eram difíceis, as pessoas passavam fome, e ele era cheio de frescura para comer, nem aceitava leite materno. O que mais eu poderia ter feito?"
Se ela soubesse naquela época que o filho cresceria e se tornaria tão capaz, com certeza não teria tentado abandoná-lo!
Mas como poderia ter previsto o futuro?
Naquele tempo, He Tingchuan já tinha dois ou três anos, mas quase nunca emitia um som. Enquanto as outras crianças balbuciavam e aprendiam a falar, ele continuava calado como um mudo. As pessoas cochichavam pelas costas dela dizendo que ele era lerdo, mas, às vezes, ela sentia que havia algo estranho e assustador nele.
Aquilo simplesmente não lhe descia, então ela decidiu deixá-lo à beira do rio. Quando voltou para a casa dos pais e contou a eles, os dois correram até a margem do rio, apenas para encontrar a criança sentada ali, ilesa.
O pai dela levou He Tingchuan de volta para casa. Sentindo-se inquieta e culpada, ela não teve coragem de tentar nada tão extremo de novo.
Com o passar dos anos, ela quase se esqueceu do incidente, até Niu e Cao tocarem no assunto outra vez.

Comentários
Os comentários dos leitores sobre o romance: Marido Militar Poderoso: A Esposa Substituta
Se diz q é leitura gratuita, porém não condiz....