Finnegan había pasado la última media hora deambulando por los bosques cercanos, recolectando una modesta cantidad de leña y seleccionando varias hierbas medicinales que sabía que podían ayudar a reducir la fiebre.
Después de recolectarlas, sacó una pastilla de su bolsillo, la trituró en un polvo fino y la mezcló meticulosamente con las hierbas que había recolectado, moliéndolas juntas en una potente poción diseñada para aliviar los síntomas de Aishwarya rápidamente sin que ella se diera cuenta de la extensión de sus preparativos.
Cuando regresó a la cueva, Aishwarya se levantó rápidamente de donde estaba descansando, saludándolo con entusiasmo, "¡Has vuelto!"
La cueva había estado envuelta en una oscuridad total en su ausencia, con solo el sonido del viento helado aullando afuera como compañía.
Encontrarse sola en estas circunstancias, Aishwarya estaba bastante asustada.
Finnegan colocó la leña con un suave golpe, bromeando un poco mientras preguntaba: "¿Tenías miedo de que te dejara aquí sola y me fuera corriendo?"
Un rubor se apoderó del rostro de Aishwarya, apenas visible en la tenue luz, mientras respondía rápidamente: "No, sé que no me abandonarías. Eres un hombre que asume responsabilidades."
Finnegan ofreció una sonrisa amarga y un movimiento de cabeza mientras encendía la leña, llenando pronto la cueva con una luz reconfortante y calor.
Le entregó las hierbas molidas, explicando: "Este es un remedio tradicional para la fiebre. Una vez que lo tomes, tu fiebre debería ceder."
Aishwarya miró las hierbas, reconociendo algunas conocidas por sus propiedades para reducir la fiebre. Miró a Finnegan con una nueva curiosidad, "¿Sabes cómo recolectar hierbas medicinales?"
Finnegan contó una historia de su infancia, "Cuando era niño, vivíamos en el campo, lejos de la ciudad. Era difícil ver a un médico, así que para dolencias comunes como fiebres y resfriados, los aldeanos se trataban a sí mismos con hierbas que recolectaban. ¡Naturalmente aprendí algo al respecto con el tiempo!"
Sin la menor sospecha, Aishwarya aceptó las hierbas y se las metió en la boca.
El amargor de las hierbas la hizo fruncir el ceño con disgusto, pero tercamente las masticó y las tragó.
Finnegan, notando su incomodidad, sacó un poco de carne seca de su bolsa y se la entregó, sugiriendo: "Has estado hambrienta desde que nos fuimos. Come algo para recuperar energías, luego puedes descansar."
Aishwarya miró la carne seca con una ligera mueca.
No era sorprendente que Finnegan llevara comida, pero la carne seca era claramente del tipo compacto, a menudo encontrado en raciones militares.
Curiosa, preguntó: "¿De dónde sacaste esto?"
Finnegan, cuidando de no revelar demasiado, respondió: "Lo compré pensando que sería útil en mi viaje de regreso a casa. El vendedor afirmaba que un trozo pequeño de esta carne seca podía sustituir un gran plato de pasta, y es fácil de llevar. ¿Por qué preguntas?"
Aishwarya, dando un mordisco cauteloso a la carne seca, mencionó: "Esta carne seca comprimida es similar a la que he visto en el Departamento Militar, así que solo estaba curiosa."
Finnegan desestimó casualmente sus sospechas, "Oh, eso podría haber sido una imitación hecha por el propio vendedor, supongo."
Cambiando rápidamente de tema para evitar más preguntas, Finnegan sugirió: "Comamos, luego descansamos. Podemos continuar nuestro viaje cuando salga el sol."
Con eso, se levantó y salió de la cueva. Bajo la cobertura de la noche, canalizó energía espiritual a sus ojos mientras escaneaba el camino por el que habían venido.
No había señales de que alguien los estuviera siguiendo. Aliviado, murmuró para sí mismo: "Parece que se han ido por el otro camino."
En ese momento, Finnegan había manipulado hábilmente la bifurcación en el camino.
Después de perseguir durante más de diez kilómetros solo para volver atrás, Indran, frustrado y exhausto, golpeó su puño contra un árbol cercano, maldiciendo: "Adelante hay un acantilado, no podrían haberlo cruzado. ¡Nos han engañado!"
El conductor, mirando hacia otro camino, especuló: "Deben haber tomado este camino. Pero ha pasado bastante tiempo, es posible que ya hayan alcanzado la quinta o incluso la cuarta línea de defensa en este momento."
Indran siguió la mirada del conductor y sacudió la cabeza incrédulo. "Ese tonto, ese idiota probablemente no trajo a la Sra. Rauf por aquí."
"¿No lo hicieron?" preguntó el conductor.

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