"¿Qué estamos haciendo aquí?"
Después del almuerzo, a pesar de la renuencia de Finnegan a involucrarse más con Valerie, se encontró en la arena de artes marciales del Departamento Militar de Durban.
Valerie miró hacia los soldados entrenando en la arena antes de responder finalmente: "¡He escuchado que eres bastante fuerte en general! ¡Quiero desafiarte!"
Se volvió hacia Finnegan, sus ojos mostrando una clara intención de pelear.
Los labios de Finnegan se torcieron. "Señorita Stewart, ¿estás bromeando? Eres una mujer..."
Anticipando lo que iba a decir, Valerie levantó la mano para interrumpirlo. "Sí, soy una mujer. Dar órdenes, empuñar armas, puede parecer inapropiado. Pero no olvides, soy la comandante del Departamento Militar de la frontera oriental, no alguna mujer persiguiendo la última moda."
Sus ojos se estrecharon ligeramente. "¿O tal vez me estás subestimando porque soy una mujer y no quieres desafiarme?"
Le había lanzado una gran acusación.
Ofelia se burló. "¿Y bien? ¿Es verdad? ¿Subestimas a las mujeres?"
Finnegan suspiró. "No dije eso, así que no hagas que suene como si lo hubiera dicho."
Valerie afirmó decididamente: "Dado que no estás subestimando a las mujeres, acepta mi desafío. Además, me ayudará a mejorar mis habilidades."
No había segundas intenciones por parte de Valerie.
Simplemente había escuchado demasiadas historias sobre Finnegan, este hombre nueve años más joven que ella, y estaba curiosa si los rumores tenían algo de verdad.
Finnegan se frotó la nariz. "Realmente no tengo elección, ¿verdad?"
Valerie respondió firmemente: "Exactamente."
Con un suspiro, Finnegan se encogió de hombros. "Está bien, vamos a divertirnos un poco. ¿Cómo quieres hacer esto?"
Ahora que había aceptado, Valerie respondió: "Hagamos tres rondas. Artes marciales, tiro y velocidad."
Haciendo una pausa por un momento, luego miró a Finnegan seriamente. "Pero no puedes contenerte. Debes darlo todo. De lo contrario, me estarías faltando el respeto."
Finnegan había planeado ser suave con ella. Después de todo, había muchos soldados mirando, y si Valerie perdía, podría no verse bien.
Sin embargo, antes de que comenzaran, ella ya había dejado en claro su postura. Sin otra opción, Finnegan asintió. "Está bien."
Ofelia, siempre la instigadora, intervino: "Oye General Stewart, Cachorro Feroz, ¿no sería aburrido pelear sin agregar algo de apuestas? ¿Qué tal una pequeña apuesta?"
Finnegan se retorció ante el apodo "Cachorro Feroz" que le había dado Ofelia.
¿Cachorro Feroz? ¿Por qué ahora soy un Cachorro Feroz?
Sin embargo, Valerie parecía intrigada por la idea. "Finnegan, ¿quieres agregar algunas apuestas? Si pierdo, puedes pedirme un favor. Si pierdes, yo puedo pedirte uno."
Finnegan no estaba particularmente interesado. "Solo tengamos un combate casual. No es necesario añadir nada extra."
Después de todo, no podía pensar en ninguna petición que hacerle a Valerie.
Valerie frunció el ceño pero no presionó. "Está bien entonces. ¡Ofelia, haz los arreglos!"
Pronto, la arena de artes marciales fue despejada.
Cuando los soldados escucharon que Valerie, conocida como "Atenea", iba a pelear con alguien, muchos se reunieron para ver quién se atrevía a desafiarla.
Cuando se dieron cuenta de que su oponente era Finnegan, los soldados no pudieron evitar comentar: "¿No es esto intimidación?"
"¿Este tipo la ofendió y ahora ella le está dando una lección?"
"Parece alguien más adecuado para ser un adorno. ¿Cómo podría ser un rival para la General Stewart?"
"Ya basta, todos, menos charla. Solo observen. No se pongan del lado malo de Atenea."
Entre las discusiones, Finnegan y Valerie se acercaron al campo de tiro.
Valerie cogió una pistola ya cargada con diez balas, apuntando hacia el objetivo a cien metros de distancia. Miró a Finnegan y dijo: "Lo mantendremos simple para disparar. Pero como no eres del ejército y no has tenido entrenamiento sistemático, te daré una ventaja de diez puntos".
En otras palabras, si Valerie disparaba cien puntos, Finnegan solo necesitaba marcar noventa para empatar con ella. Si marcaba noventa y uno o más, ganaría.
Sin embargo, al escuchar esto, Finnegan se burló. "¿A quién crees que estás subestimando? No necesito que me des ventaja".
Al darse cuenta de que podría haberlo insultado sin querer, Valerie asintió. "Está bien, entonces quien marque más alto gana. Después de todo, es solo un juego amistoso".
Con eso, Valerie apuntó.

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