En cuanto Berenice anunció que estaba enamorada y que su novio era Fernando, el silencio se apoderó de la sala.
La expresión de Jenifer se tensó, pero sabía que no podía detenerla.
Fernando estaba un poco sorprendido por el repentino anuncio de Berenice, pero sobre todo conmovido. Sabía que, al dar a conocer su relación en un momento como aquel, estaría provocando la ira de sus abuelos.
En efecto, Bruno estrelló una taza contra el suelo después de un momento de silencio, con la cara tan negra como un trueno.
—Bere, haré como si esto nunca hubiera ocurrido, así que deja que Fernando salga de la habitación. Todos los presentes son miembros de la familia Zavala. No es apropiado que un extraño esté aquí.
Micaela dijo con frialdad:
—Déjate de tonterías. Date prisa y dile a ese extraño que se vaya.
—Berenice, hoy es el setentavo cumpleaños de tu abuelo, así que no lo hagamos enfadar. Además, como parte de esta familia, tus abuelos deberían ser los que decidan con quién debes salir —dijo Garnet.
—Sí, así es. Hoy es un día de celebración. Deberías dejar de bromear. —El resto de la familia Zavala también empezó a persuadirla, claramente tratando de hacer equipo y presionarla para que echara a Fernando.
—¿Has dicho suficiente? —Berenice parecía haberse convertido en una persona completamente diferente en ese momento. Llevaba una mirada gélida en su hermoso rostro.
El ambiente en la habitación se volvió tenso al instante, y la expresión de Bruno se ensombreció aún más.
Sin embargo, a Berenice no le importaba cómo se sintieran. Dijo con frialdad:
—En primer lugar, no me gusta bromear. En segundo lugar, estoy dispuesta a seguir los consejos de los mayores de nuestra familia en lo que respecta a la empresa y los asuntos familiares. Y tercero, es mi libertad tener novio. Nadie puede interferir en eso.
Abrazando con más fuerza el brazo de Fernando, continuó:
—Ahora es mi novio. No estoy aquí para discutir el asunto, sino tan solo para informarles. Si insisten en decir que es un extraño y quieren que se vaya, me iré con él.
Fernando la miró con aún más ternura.
«Más del noventa por ciento de las mujeres promedio elegirían poner al hombre que aman en una situación difícil cuando están bajo la presión de su familia. Sin embargo, aunque toda la familia de Berenice se opone a nuestra relación, ella me defiende sin condición y permanece a mi lado. Con una novia como ella, ¿qué más puedo pedir?».
Justo entonces, Reina se puso en pie.
—Berenice, como Zavala que creció bajo el favor y el cuidado de la familia, ¿vas a desobedecer así al abuelo y a la abuela? ¿Piensas romper los lazos con la familia?
Timoteo también se levantó.
—Deberías estar agradecida por la amabilidad que nuestra familia ha derramado sobre ti todos estos años. ¡Date prisa y discúlpate con los abuelos!
Los hermanos sonaban como si estuvieran regañando a Berenice, pero Fernando podía intuir su intención de sembrar la discordia.
Se volvió para mirar a Bruno y Micaela y se dio cuenta de que parecían algo más alterados. Un rastro de diversión brilló en sus ojos.
«Parece que estos dos guardan rencor a Berenice».
Berenice mantuvo la calma ante la pareja.
—En efecto, fui bendecida con los recursos de la familia mientras crecía. Sin embargo, no siento que aún le deba mucho a la familia. Desde que me convertí en consejera delegada, he duplicado con creces el valor de mercado del Grupo Cardenal y sus beneficios anuales se han triplicado. ¿Quién de aquí, incluido el abuelo, no se ha beneficiado de mis contribuciones? ¿Creen que su dividendo anual actual se habría multiplicado al menos por dos sin mí? Deja de decir que le debo algo a la familia. Ya he pagado a la familia muchas veces a mi manera. Además, no intentes coartar mi libertad ni culpabilizarme. Como mucho, cortaré todos los lazos con esta familia.
Las expresiones de todos cambiaron. Mientras seguían incrédulos por lo inflexible que estaba siendo Berenice, se volvió para mirar a Fernando con ternura.
—Sea lo que sea, nadie puede impedir que esté con él, ni siquiera mis padres.
En otras palabras, si ni siquiera sus padres biológicos podían disuadirla, los demás tenían aún menos derecho a hacerlo.
El cuerpo de Micaela tembló de rabia y apoyó la palma de la mano en el reposabrazos.
Además, también estaba la cuestión crucial de que el Grupo Cardenal se enfrentaba a algunas dificultades. Bastaría con que consiguiera que alguno de esos tres negocios se viera afectado en tales circunstancias, así que ¿cómo sería posible aumentar los beneficios?
Naturalmente, Berenice era muy consciente de ello. También comprendió que Bruno le estaba poniendo las cosas difíciles a propósito. Sin embargo, después de pensarlo un poco, respondió:
—Abuelo, sé lo que estás pensando, pero no importa. Estoy de acuerdo con tu propuesta. Haré que aceptes a Fernando.
Después, salió de la sala de recepción agarrada del brazo de Fernando. No tenía motivos para quedarse más tiempo.
—Jenifer, tú y el resto también deberían salir ahora. Los invitados llegarán pronto, así que vayan a darles la bienvenida —dijo Bruno con calma, ocultando la ira en sus ojos.
Ejercía una autoridad absoluta en la familia y los demás no se atrevían a desobedecerlo. Uno tras otro, se levantaron y se marcharon.
Cuando por fin Micaela y él se quedaron solos, ésta le hizo un gesto con el pulgar hacia arriba.
—Sigues siendo tan astuto como siempre, Bruno. De esta manera, podemos estar seguros de hacer que Berenice rompa con Fernando cuando llegue el momento y se junte con Limberto Salas en su lugar.
Bruno suspiró con suavidad.
—Bere parece obediente, pero en realidad es muy rebelde. No tenía otra opción en esta decisión. Aparte de eso, también quiero ver de lo que es capaz. ¿Y si la dejo ir si tiene éxito? Eso sólo significaría el fin de la crisis de nuestra familia.
Micaela frunció el ceño.
—¿Quieres decir que haremos lo que ella diga si tiene éxito? Pero si ya se lo has prometido a la Familia Salas.
Bruno asintió.
—¿Pero tiene lo que hay que tener? Eso es prácticamente imposible. Ponte en contacto con Benicio. Cuando lleguen los Salas, tráelos primero no sea que el señor Salas proponga matrimonio en el acto y ponga las cosas incómodas. No hay otra manera.

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