Una mujer, con su cabello corto cayendo graciosamente sobre sus hombros, avanzaba con paso firme, emanando un carisma cautivador mezclado con un toque de espíritu indomable. Vestida con atuendo de batalla, se abría paso con confianza a través de la escena, su presencia exigía atención.
Al girar la cabeza, Finnegan la vio y saludó a la mujer con una sonrisa, "¡Hola, hace mucho que no te veo!"
La recién llegada, nada menos que Aranza, quien había sido exiliada al Departamento Militar de la frontera norte por Nataniel, se hizo visible.
Silas, sorprendido por el conocimiento de Finnegan sobre Aranza, frunció el ceño y preguntó, "Aranza, ¿de qué se trata esto? ¿Cómo es que me estás hablando con ese tono? Yo soy—"
¡Bang!
Antes de que pudiera terminar, Aranza cerró rápidamente la brecha entre ellos y le propinó una patada repentina, haciendo que Silas retrocediera con un gruñido.
"Aranza, ¿has perdido la cabeza? ¿Cómo te atreves a ponerme las manos encima?" exclamó Silas, con el rostro enrojecido de vergüenza.
A pesar de la mayor cultivación de Silas en el Reino Enigma de Rango Postliminario, en comparación con la posición de Aranza en el Reino Ámbar de Rango Intermedio, él fue tomado por sorpresa por su ataque inesperado.
Con una sonrisa burlona, Aranza se acercó a él, lanzando una pregunta directa, "¿Sabes qué tipo de personas despreciaba más el abuelo?"
La mención de Nataniel, una vez una figura formidable en el Departamento Militar, hizo que la compostura de Silas vacilara ligeramente. "¿A dónde quieres llegar? ¿Por qué me atacaste?" demandó.
La voz de Aranza goteaba de desdén cuando respondió, "¡A mi abuelo no le podían soportar las personas que no cumplían con lo que decían. ¡Personas como tú!"
¡Smack!
Antes de que Silas pudiera reaccionar, la mano de Aranza conectó con su mejilla en una sonora bofetada.
Enfurecido, Silas balbuceó, "¡Aranza, te atreves a agredir a un oficial superior? Yo—"
Mientras tanto, Finnegan no pudo evitar admirar la audacia de Aranza. Con un resoplido despectivo, ella lo desafió, "¡Sí, adelante, haz un informe! Y solo para que sepas, Yolanda acaba de contarme algo. ¡Hay un desvergonzado por ahí, atribuyéndose méritos por cosas que ni siquiera hizo!"
La tez de Silas pasó por varios tonos, su actitud previamente asertiva visiblemente desinflándose mientras balbuceaba, "¿Qué tipo de tonterías estás diciendo ahora?"
Con una risa burlona, Aranza replicó, "¿Qué crees que estoy diciendo?"
A través de dientes apretados y con una mirada llena de acusación hacia Finnegan, Silas logró decir, "Está bien, vive al lado mío si es necesario, pero mantente fuera de mi camino."
Luego se dio la vuelta bruscamente y se dirigió a su habitación, claramente alterado por la amenaza de Aranza.
Aunque podría negar rotundamente tales acusaciones, la mera sugerencia de ellas sería suficiente para sembrar dudas en la mente de Quinton sobre su integridad.
Entre dientes, Aranza no pudo evitar preguntarse en voz alta, "¿Cómo diablos terminó un tonto así en el Departamento Militar? Estaría mejor en otro lugar por completo."
Sacudió la cabeza con desdén. Paseándose, actuando todo poderoso, esas no son las marcas de un verdadero soldado.
Lucian, desconcertado, preguntó, "Sra. Wright, ¿podría aclarar lo que quería decir antes sobre alguien atribuyéndose el mérito del trabajo de otro?"
Con un encogimiento de hombros despreocupado, que llevaba el ligero aroma de su perfume, Aranza restó importancia a la pregunta, diciendo, "No es nada importante, simplemente concéntrate en tus tareas. Yo me encargaré de Finnegan."
A pesar de su rango superior, Lucian no albergaba rencor y simplemente dijo, "Está bien entonces, ustedes dos tienen su charla."
Apenas Lucian se fue, Aranza se abrazó a Finnegan, abrazándolo con toda la calidez y ansias que tenía. "¿Me extrañaste? Porque yo sí te extrañé un montón. En cuanto supe de tu llegada, no lo pensé dos veces; me tomé licencia de la primera línea solo para verte".
Inicialmente, Finnegan tenía la intención de apartarla suavemente, pero se quedó helado al escucharla mencionar la primera línea, "¿Estabas allí, en la primera línea?"
Aranza se acurrucó más cerca en su abrazo, confesando, "Tuve que lidiar con lesiones graves, lo que me retrasó años detrás de Yolanda y los demás. Así que, si quiero ponerme al día rápidamente, la primera línea es mi única opción".
Ella lo miró, con los ojos brillando con una mezcla de desafío y vulnerabilidad, "Pero eso no viene al caso. Dime, ¿me extrañaste?"
Su puchero y la mirada coqueta que le dirigió a Finnegan habrían tomado por sorpresa a cualquiera, revelando un lado de Aranza que pocos conocían.
Finnegan, atrapado en una mezcla de diversión e incomodidad, logró una sonrisa irónica. "¿Cómo esperas que responda a eso?"
La respuesta de Aranza fue juguetona, pero firme, "Tomaré eso como un sí".
Con eso, lo llevó de la mano hacia la casa, cerrando la puerta detrás de ellos. Una vez dentro, lo abrazó de nuevo. "¡Realmente te extrañé!"
"Aranza, por favor, ¿podemos no bromear al respecto?"
Ante sus palabras, el humor desapareció rápidamente del rostro de Aranza, reemplazado por un dolor genuino. "¿Una broma? ¿Realmente crees que estaba bromeando? Antes de irme, me abrí completamente contigo, y ese beso... fue mi primero. ¿Todo fue solo una broma para ti?"
Por supuesto, no lo tomé en serio, pensó Finnegan.
Sin embargo, no se atrevió a pronunciar esas palabras en voz alta. "No, por supuesto, no lo he olvidado. Pero tal vez podrías... soltarme?"

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