Mientras tanto, a solo dos kilómetros de Hidden Dragon Estates, un coche se detuvo discretamente.
La puerta del coche se abrió, revelando a Perseo como el primero en salir, seguido por Diecisiete, quien escoltaba a Audrey.
Después de su partida de Astoria y de navegar a través de varios desafíos, Perseo había cumplido la solicitud de Finnegan al entregar de manera segura a Diecisiete y Audrey a Durban.
"Señorita Diecisiete, ahora estamos cerca de Hidden Dragon Estates. Lamentablemente, debo decir que no está dentro de mis deberes escoltarla más. Por favor, espere un momento; la persona arreglada por nuestro maestro para encontrarse con usted debería llegar pronto", informó Perseo con una mezcla de formalidad y arrepentimiento.
Diecisiete agradeció con gratitud, "Gracias, Sr. Perseo".
Con una risa sincera, Perseo despidió la formalidad, "Todos servimos al mismo maestro. Por favor, solo llámame Perseo. No hay necesidad de tales títulos formales".
Mirando el reloj, agregó, "Bueno, supongo que aquí es donde me voy. Cuídense".
Mientras Perseo se alejaba, Diecisiete dirigió su atención a Audrey.
Una vez una figura de considerable poder, esta última ahora era ordinaria, sus meridianos sellados por la mano de Finnegan.
Sin embargo, solo le ofreció una breve mirada antes de redirigir su mirada.
Audrey, por su parte, miró hacia Hidden Dragon Estates con una mezcla de asombro y curiosidad. "¿Es ese el renombrado Hidden Dragon Estates? ¡Es tan hermoso!"
"¡Ni idea!" La voz de Diecisiete llevaba un toque de indiferencia mientras pronunciaba la breve respuesta, luego se sentó graciosamente a un lado.
Durante los días que habían pasado juntas, Audrey había llegado a comprender bastante bien las sutilezas del carácter de Diecisiete. Acercándose, se sentó junto a la mujer y se aventuró, "Somos bastante parecidas, ¿sabes? ¿Por qué insistes en mantener tanta distancia?"
Audrey misma no era ajena a la vida de las sombras; era una asesina, mientras que Diecisiete era una creación de la Academia Luminaria.
Al igual que ella, Diecisiete fue moldeada para ser una máquina implacable, existiendo únicamente con el propósito de ejecutar misiones.
La reacción de Diecisiete fue fruncir el ceño, un testimonio silencioso de su negativa a participar en la conversación.
Audrey, percibiendo su renuencia a comunicarse, suspiró suavemente y decidió no presionar más.
La llegada de un coche interrumpió la quietud poco después, deteniéndose frente a ellas.
Diecisiete se levantó, presumiblemente esperando a alguien enviado por Finnegan. Sin embargo, la vista de la persona que salía del vehículo hizo que sus cejas se fruncieran una vez más.
Era Freida y Esther. Habiéndolas encontrado anteriormente, tanto en un barco como en una isla, el reconocimiento le llegó de inmediato.
La cara de Freida se iluminó al notarla. "Hola, es un placer cruzarnos de nuevo". Su mirada luego recorrió el área, preguntando, "¿Dónde podría estar su maestro?"
Diecisiete, evaluando la situación, entendió que Freida no estaba allí por su bien.
Recuerdos surgieron de las menciones de Alice de que Freida estaba comprometida con Finnegan. A pesar de su habitual desapego, Diecisiete sintió un atisbo de travesura pero optó por ocultarlo, respondiendo simplemente, "No lo sé".
La actitud de Freida cambió a una de seriedad. "¿No lo sabes? Pero siempre estabas a su lado, y ambos dejaron la isla juntos".
Sin embargo, Diecisiete optó por no seguir participando, su atención desviada por la aproximación de un segundo coche.
Freida, también, siguió su mirada, sus cejas temblando ligeramente al reconocer el vehículo de Hidden Dragon Villa No. 1.
El coche se detuvo, y Hailey salió, su expresión de sorpresa al ver a Freida, "¿Señorita Zaffino?"
Las cejas de Freida se fruncieron, su voz llevando una mezcla de curiosidad y un toque de preocupación. "Señorita Tabert, ¿qué te trae aquí?"
Sin saber de los incidentes que involucraban a Freida y Finnegan en el extranjero, Hailey preguntó de vuelta, solo para explicar: "Estoy aquí para recoger a alguien. El maestro me dio instrucciones específicas hace un par de días para este propósito".
Luego dirigió su mirada hacia Seventeen y Audrey, preguntando: "¿Son ustedes Seventeen y Audrey? Mi maestro, Finnegan, me había informado que esperara a los invitados hoy y que me preparara para su llegada".
Seventeen reconoció con un gruñido breve.
Con una sonrisa de bienvenida, Hailey extendió su invitación: "Por favor, siéntanse libres de subir al coche".
"¡Espera un momento!" Freida intervino repentinamente, acercándose para aclarar la situación.
Hailey, desconcertada, preguntó: "¿Señorita Zaffino, necesitas algo?"
Freida, con sus pensamientos un poco confusos, preguntó: "¿Estás aquí para recogerlos?"
"Así es", confirmó Hailey.
"¿Cuál es exactamente su conexión con Finnegan?" preguntó Freida, su curiosidad teñida de un toque de urgencia.
Hailey, ahora más perpleja por el tono ansioso de Freida, comenzó: "Su conexión con mi maestro es..."
Seventeen, aprovechando el momento, interrumpió: "Estoy exhausta. Vámonos".

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