Para cuando Delfina Nogales regresó a su habitación, estaba exhausta; lo único que quería era dejarse caer en la cama y dormir.
Pero tal vez por haber visto a tantas personas de su pasado en tan poco tiempo, inesperadamente comenzó a soñar.
Soñó con su infancia, con la vez que sacó una calificación perfecta en un examen. Estaba tan ansiosa por compartirlo con Armando Nogales que abrió la puerta del estudio de golpe. Sin embargo, lo único que recibió fue la mirada gélida de Armando: «¿No te he dicho mil veces que no me interrumpas cuando estoy ocupado?».
Escondió el examen detrás de su espalda como si fuera un dulce muy preciado, y con voz temblorosa murmuró: «Papá, tengo una sorpresa para ti».
En realidad, no entendía por qué Armando no la quería. Pero cuando un niño siente el rechazo de su padre, su único instinto es esforzarse más, ser más obediente, hacer todo lo posible para ganarse su afecto.
Por eso, al sacar un cien, la primera persona con la que quiso celebrarlo fue con él.
Pero esa fue la primera vez que vio una sospecha tan profunda y oscura en los ojos de su padre. Fue como un cuchillo clavándose directamente en su corazón.
El examen perfecto que ocultaba en sus manos de pronto pareció quemarle la piel. No se atrevió a sacarlo.
Armando, con el rostro ensombrecido y sin siquiera mirarla, le espetó: «Lárgate de aquí y cierra la puerta».
A sus nueve años, Delfina se tragó el nudo en la garganta y salió del estudio con los ojos llorosos.
Desde que tenía memoria, Mateo Nogales podía exigirle dinero a Armando con total descaro, pedirle juguetes caros o viajes al extranjero. Con él, Armando actuaba como un padre normal y cariñoso.
Delfina siempre los observaba desde lejos, llena de envidia. Muchas veces, con el corazón roto, le preguntaba a Graciela Nogales: «Mamá, ¿acaso no soy hija de papá?».
De lo contrario, ¿por qué era a la única a la que detestaba?
Graciela siempre le respondía que eran imaginaciones suyas. Después de todo, cuando Graciela estaba presente, Armando se comportaba con normalidad, aunque de manera un poco estricta.
Como Graciela se lo repetía tanto, terminó creyendo que Delfina solo exageraba. Ella conocía a su marido, y además, Delfina era sangre de su sangre, salida de su propio vientre; ¿cómo no iba a quererla? Seguramente la niña veía demasiadas telenovelas y se estaba inventando tragedias.
Esa dinámica provocó que, con el tiempo, todos en la familia asumieran por inercia que Delfina era una mentirosa.
Durante esos años, el único objetivo en la vida de Delfina era lograr que su padre la aprobara. A pesar de estar en su propia casa, tenía que andar de puntillas, siendo mil veces más cautelosa que Mateo. Por eso, cuando Armando la llamó a solas por primera vez para encomendarle la «gran responsabilidad» de vigilar a Mateo y evitar que se descarriara, Delfina sintió que por fin su padre la miraba de verdad. Estaba tan emocionada y conmovida que habría querido tatuarse esa misión en la frente.
Desde entonces, centró toda su atención en Mateo. Lo vigilaba de cerca, prohibiéndole salir a beber o meterse en peleas.


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