Amelia cargaba a Serena en brazos, sin saber a dónde ir o siquiera hacia dónde avanzar. El bullicio de la ciudad los envolvía: carros pasando de un lado a otro, gente apurada que parecía no verlas. Aunque estaban rodeadas de vida, todo se sentía ajeno, como si de pronto hubieran caído en un mundo que no les pertenecía.
En la esquina donde el centro comercial se conectaba con la escuela, la escena era un caos. Personas levantaban la mano tratando de parar algún taxi, mientras los carros iban y venían sin orden, y los pocos taxis disponibles apenas se detenían antes de marcharse de nuevo. Amelia, con su figura delgada y todavía debilitada por las heridas de antes, intentó varias veces llamar uno de esos taxis, pero ninguno se detenía.
El peso de Serena, que ya pasaba los veinte kilos, empezó a notarse en cada músculo de Amelia. Al final, tuvo que resignarse y sentarse en un bloque de piedra al borde de la acera, tratando de recuperar el aliento. El sudor le resbalaba por la frente, no solo por el esfuerzo, sino también por el calor que se sentía en el ambiente.
Serena, siempre atenta, alzó una manita y empezó a limpiar el sudor de su mamá. Mientras lo hacía, preguntó con voz suave:
—¿Estás cansada, mamá?
Amelia le sonrió y negó con la cabeza:
—No, mi niña, no estoy cansada.
—Pero tienes sudor —insistió Serena con ese tono dulce que solo tienen los niños—. Déjame limpiarte más.
Serena se enderezó un poco, concentrada en secar el sudor de Amelia. Aquella muestra de cariño fue tan tierna que Amelia no pudo evitar abrir los brazos y abrazarla fuerte, sintiendo cómo su hija llenaba el hueco de todas sus preocupaciones.
En ese momento, un carro negro, lujoso y reluciente, se detuvo justo frente a ellas. Era un Rolls Royce. La ventanilla bajó con suavidad, y la cara de Ricardo apareció al otro lado del cristal.
—¿A dónde van? Déjenme llevarlas —ofreció Ricardo, su voz tan neutral como siempre, sin mostrar lástima ni ninguna emoción por haberlas encontrado en esa situación. Solo era la cortesía que solía tener con sus clientes.
—Gracias, señor Ricardo —agradeció Amelia, bajando la mirada y negándose por costumbre—. No se preocupe, puede seguir con sus asuntos.
Ricardo no arrancó el carro. Se limitó a mirar el tráfico y la multitud, luego comentó:
—Aquí es muy difícil conseguir un taxi, sobre todo a la hora de salida de la escuela. El sol de mediodía en Maristela pega fuerte, y los niños terminan con las mejillas rojas. No vaya a ser que la pequeña se insolara.
—No hay de qué —respondió Ricardo con calma, mirando por la ventana—. ¿Todavía no han comido, verdad? Mejor vamos a comer algo. Los niños a esta edad no pueden andar con el estómago vacío. Y además, así aprovechamos para platicar sobre el avance del proyecto.
Amelia asintió:
—Le agradezco mucho, señor Ricardo.
Ricardo condujo hasta una cafetería pensada para familias y niños. Aunque nunca había tenido hijos, era sorprendentemente detallista. Apenas entraron, le pidió al mesero que trajera una crema de calabaza para Serena, para que pudiera comer algo ligero mientras esperaban.
Amelia sentía un agradecimiento genuino por la ayuda de Ricardo. En cuanto se sentaron, volvió a dar las gracias y le aseguró que esa misma noche le enviaría el diseño del proyecto.
—No te preocupes, no hay prisa —contestó Ricardo con ese tono tranquilo, aunque su mirada se desvió hacia Serena, que lo observaba de frente.
La pequeña tenía los ojos bien abiertos, con una mezcla de curiosidad y desconfianza. Miraba a Ricardo como si intentara adivinar si podía confiar en él, o si era uno de esos adultos que solo pasan por la vida de los niños sin dejar huella.

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