Primeiro, a família sofreu uma forte repressão dos concorrentes no mercado. Teodoro Pires também estava sob constante investigação dos órgãos competentes devido ao caso de Sullivan Pires. As ações do Grupo Pires despencavam consecutivamente, e a empresa enfrentava uma crise iminente de falência.
O Sr. Serrano, mencionado por Natália, era o homem mais rico da Cidade H. Apesar da idade avançada, ele possuía um coração inquieto. Catarina havia comparecido a um banquete com colegas de classe, onde foi avistada pelo Sr. Serrano, um apreciador de belas mulheres.
Após algumas averiguações, o Sr. Serrano procurou Teodoro e manifestou seu desejo de tomar Catarina como esposa. A primeira esposa do Sr. Serrano falecera há quarenta anos. Depois disso, ele se casou mais três vezes, mas todos os casamentos terminaram em divórcio por motivos diversos.
Diante de Teodoro, o Sr. Serrano orgulhou-se de seu status de solteiro. Ele propôs que, se Teodoro estivesse disposto a entregar sua filha, bela como uma flor, para ser sua esposa, ele financiaria a família Pires para superar aquela crise.
Diante de interesses tão absolutos, Teodoro não viu razão para recusar. Assim, ele usou o casamento como chantagem contra Natália: se ela convencesse Catarina a se casar com o Sr. Serrano, Natália continuaria sendo a Sra. Pires. Caso contrário, um acordo de divórcio a expulsaria de casa imediatamente.
Catarina riu, incrédula, da proposta da mãe.
— Mãe, acorde. Você se lembra da última vez que o seu marido voltou para casa?
A atual família Pires não passava de uma casca vazia; até a maioria dos empregados havia sido dispensada. Teodoro já vivia abertamente com outra mulher. Eles tiveram um filho e viviam felizes como uma família de três. Nessa situação, Natália ainda sonhava em continuar sendo a esposa de Teodoro. Era trágico e ridículo.
Natália rugiu:
— Mesmo que ele nunca mais volte, eu vou proteger esta casa! Jamais entregarei minha posição de matriarca!


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