Dentro da Galeria dos Enxadristas, Alice Almeida conseguiu vencer o seu adversário por uma margem apertada de meio ponto.
A partida, apesar de curta, fora muito empolgante.
Ela deu uma olhada nas horas e se deu conta de que estava longe do Pavilhão do Luar havia muito tempo.
Disse que iria ao banheiro quando saiu, e agora já fazia tanto tempo.
A essa altura, a Tia Zélia já devia estar ansiosa à sua espera...
Alice Almeida sentiu um pouco de culpa por ter esquecido do tempo enquanto jogava xadrez.
Embora ainda não estivesse totalmente satisfeita, apressou-se a se levantar, querendo retornar ao Pavilhão do Luar para procurar Zélia Zola.
O Mestre Marcelo ainda estava absorvido pela partida, com os olhos radiantes voltados para o tabuleiro. Mesmo tendo perdido a partida, ele não estava nada chateado. Pelo contrário, estava completamente empolgado. Era a empolgação de encontrar alguém que realmente entendesse a sua arte!
Ao notar que a jovem, que acabara de vencê-lo, estava se levantando para partir, ele também se colocou de pé e a interceptou.
— Mais uma partida, só mais uma!
Alice Almeida, na verdade, também não tinha jogado o suficiente, mas balançou a cabeça recusando o convite.
— Não dá, tenho que voltar, os mais velhos estão me esperando.
Ela estava ali para acompanhar a Tia Zélia na reunião do Círculo das Damas; ter deixado a tia sozinha no Pavilhão do Luar para jogar xadrez daquele lado era de fato um pouco demais.
Alice Almeida fez um aceno apologético de cabeça para o Mestre Marcelo, então desviou dele e caminhou em direção à saída da Galeria dos Enxadristas.
Ainda não tinha chegado à porta quando topou de frente com Henrique Cavalcanti, Hugo Oliveira e o grupo, que chegavam a toda pressa.
A expressão no rosto de Henrique Cavalcanti mudou subitamente no momento em que ele avistou Alice Almeida.
Primeiro, ele correu o olhar por todos os demais dentro da Galeria dos Enxadristas, antes de pousar os olhos gelados sobre Alice Almeida.
— O que você está fazendo aqui? Quem te deixou entrar?
— Ah, ela... Ela é a Recepcionista do nosso clube.
— Recepcionista? — Os olhos de Hugo Oliveira se arregalaram, e seu rosto assumiu instantaneamente um aspecto estranho.
Completamente alheio à perturbação de Hugo Oliveira, Henrique Cavalcanti repreendeu a jovem com frieza.
— Não vai embora! O que você está fazendo aí parada! Esse não é lugar para você!
Ao ver que Henrique Cavalcanti repreendia Alice Almeida, a feição estranha de Hugo Oliveira transformou-se em fúria.
Porém, antes que ele pudesse se manifestar e introduzir formalmente a identidade de Alice Almeida, o Mestre Marcelo adiantou-se aos berros.
Naquele momento ele não se importou com as regras de etiqueta e agarrou com força o braço de Alice Almeida. Os seus olhos mostravam uma súplica humilde e cheia de emoção.
— Garota, irmãzinha, minha senhora! Pelo amor de Deus! Eu te imploro! Vamos jogar mais uma partida! Só mais uma! Desta vez eu com certeza vou te vencer!

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