Após a partida de Alice, Henrique e Yara, tendo passado por todo aquele choque, perderam completamente o ânimo.
Após a cerimônia de celebração, o coquetel de aniversário do Clube de Xadrez de Alvorada foi encerrado às pressas.
O casal sequer ficou para o banquete final; no momento, nenhum dos dois tinha estômago para comer nada.
No escritório, Henrique olhava para a vitrine onde o único espaço vazio era o destinado ao troféu de campeão da Taça Mestre Supremo, murmurando para si mesmo:
— Como pode ser? Como poderia ser a Alice...
Ele nunca imaginou que o gênio do xadrez que procurava tão desesperadamente estivesse ao seu lado desde o início.
Isso o fez lembrar da vez em que Júlio adoeceu, a última vez que Alice esteve no Solar da Família Cavalcanti.
Alice apareceu na sala de chá, tocou em seu tabuleiro de xadrez e, com apenas uma peça, quebrou o impasse das peças brancas que ele não conseguia resolver há muito tempo.
Na época, ele achou erroneamente que Alice havia entrado para bagunçar e que o resultado fora causado por ela ter esbarrado acidentalmente no tabuleiro.
Mas não foi um esbarrão acidental, aquela peça branca foi colocada por Alice.
E aquela partida não resolvida que o atormentava por tanto tempo era exatamente o mesmo jogo que Alice havia enfrentado contra seu adversário na Taça Mestre Supremo.
A diferença era que Alice jogava com as peças pretas e foi a vencedora daquela partida.
Agora, sempre que Henrique pensava naquele dia, em que não apenas repreendeu Alice, mas também teve a audácia de dizer para ela ir servir chá e limpar o Clube de Xadrez, sentia o rosto queimar de vergonha.
Ele lembrava que, ao ouvir isso, Alice deu apenas uma risada leve.
Na ocasião, ele pensou que ela era arrogante e desprovida de talento, achando que ela não sabia o seu lugar.
Olhando para trás agora, aquela risada de Alice era de pura ironia.
Quanto mais pensava, mais angustiado Henrique ficava. De costas para todos, apenas encarava fixamente o espaço vazio na vitrine, reservado para a Taça Mestre Supremo.
Se ao menos ele tivesse tido um pouco mais de paciência na época, se tivesse tratado Alice melhor, ou se tivesse feito apenas uma pergunta a mais para ela, em vez de menosprezála com arrogância e expulsála com frieza, talvez agora Alice já estivesse sob sua tutela como jogadora profissional, preparandose para disputar a Taça Mestre Supremo deste ano.

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