— A Isa e o Mateus chegaram?
Maria Lacerda, ao ver os dois, apressou-se em recebê-los:
— Entrem, a comida já está na mesa.
— Olá, tios. Quando vocês chegaram? Por que não avisaram? Eu teria vindo mais cedo para visitá-los e levá-los para passear pela Cidade Capital.
Isabel Gonçalves recuperou a compostura e conversou com os idosos com familiaridade.
Maria Lacerda gostava muito de Isabel. Segurou a mão dela, fazendo-a sentar ao seu lado, e disse:
— Não precisa de tanta cerimônia. Chegamos ontem à noite. Falando nisso, temos muito a agradecer a você por cuidar da Lília aqui na capital.
Ela também não ignorou Mateus Nogueira, dizendo com gratidão:
— O Mateus também tem trabalhado duro. Na maioria das parcerias da empresa, é você quem faz o esforço. Se não fosse por você, a Lília não poderia gerenciar tudo com tanta tranquilidade.
Mateus balançou a cabeça e disse:
— É minha obrigação, afinal, sou sócio. E o trabalho de pesquisa da Lília não é nada fácil, a senhora não precisa agradecer.
O assunto que queriam tratar foi interrompido pela presença dos pais de Lília.
O jantar transcorreu de forma agradável. Ao final, Maia quis ver as carpas no lago lá fora, e Maria Lacerda e Jobson, mimando a neta, levaram-na para ver. Aproveitando a oportunidade, Isabel Gonçalves puxou Lília e perguntou sobre os boatos.
Lília ouviu com expressão de surpresa:
— Como vocês ficaram sabendo?
Ela explicou, resignada, à amiga:
— Como ainda não saiu o resultado do Instituto, eu não contei para vocês. Não queria que ficassem preocupados.
— Você não queria alarde, mas tem gente que pensa diferente — disse Isabel, lembrando-se das palavras cruéis. — Não sei a origem do boato, mas agora toda a alta sociedade sabe que você foi suspensa. Estão comentando o assunto e dizendo que você envergonha o Sr. Freitas.
Mateus Nogueira, por sua vez, já tinha descoberto a fonte:
— Foi a senhorita da família Sanches que soltou a informação!
Lília Andrade entendeu tudo num instante.
— Pelo visto, minha suspeita estava certa. Isso realmente tem o dedo dela!
— Como assim? — Mateus olhou para ela sem entender.
Isabel também estava confusa.
Lília resumiu a história brevemente. Ao ouvir que ela poderia ter sido vítima de uma armação dentro do Instituto, Isabel ficou chocada:
— Essa Amanda Lacerda enlouqueceu? Ela não tem medo de ser descoberta e perder a carreira? E a Alice Sanches, aquela mulher arrogante, já levou uma lição e ainda não aprendeu?
Lília manteve a expressão fria:


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