Sem fazer quaisquer preparativos para a operação, Elaine ficou no escritório durante toda a tarde. Sem que percebesse, já começara a escurecer lá fora pela janela.
Ela de repente lembrou que Harlan pediu para ela acompanha-lo no banquete. Levantou-se apressadamente e a visão subitamente escureceu. Depois de cambalear por alguns passos, conseguiu se estabilizar.
Ela ignorou o café da manhã. Nem sequer almoçou. A cabeça estava pesada, o estômago pulsava, assim como o coração. Ela pegou o telefone e chamou Harlan.
O telefone tocou muitas vezes antes de ser atendido. Uma voz familiar, grave e magnética veio do outro lado. "O que é?" ele perguntou.
"Eu, eu talvez não consiga te acompanhar para o banquete."
Houve um breve silêncio, depois o som das correntes de ar encheu as duas extremidades do microfone. “E o motivo?"
"Não estou me sentindo bem."
Ele voltou a ficar em silêncio. Depois disso, deu um "Okay" inexpressivo e desligou o telefone.
Um som de beeping veio do telefone. Elaine olhou para ele em um estado de espanto e riu amargamente. Ela já havia se acostumado com a indiferença dele. Inicialmente, ela chorava de agravo, mas três anos depois, hoje, nem sequer tinha forças para chorar. ‘Se eu morresse, ele provavelmente reagiria um pouco.’
Depois de terminar o trabalho, ela lentamente tirou o jaleco branco, trocou por um vestido sem alças e ficou sentada em uma cadeira em um transe. De alguma forma, ela estava muito contra a ideia de retornar a aquela casa gélida. Depois, Nancy entrou apressadamente e a arrastou para o bar.
Quando Elaine voltou para casa bêbada, já era meia-noite. Ela encontrou a chave, entrou na sala sem acender as luzes. Caminhou ao longo da parede em direção ao quarto. Por três anos, mil e noventa e cinco dias e noites, ela tinha tocado cada canto da casa sozinha.
"Voltou?" Uma voz masculina sombria veio subitamente das sombras, trazendo um frio peculiar. Sem qualquer aviso, teve realmente um efeito aterrorizante, fazendo o cabelo das pessoas se arrepiar.
O corpo de Elaine tremeu e, subconscientemente, ela parou de se mexer.
Sob a luz fraca da lua pela janela, ela viu um homem vestido com um terno cinza escuro, misturando-se perfeitamente com a escuridão no sofá de linho na sala de estar. Seu corpo alto e grandioso estava caído no sofá, e seus movimentos eram lentos enquanto acendia um cigarro.
No momento de luz, Elaine viu que três botões haviam sido arrancados da camisa em seu peito, e seu peito bem feito estava vagamente discernível.
Ela encostou o corpo na parede fria como gelo. Estava muito cansada e realmente não tinha esforço extra para lidar com ele.
A atmosfera imediatamente mergulhou num silêncio mortal. Ela não falava, e ele a acompanhava em silêncio. Era como um concurso silencioso entre eles.
No fim, ela ainda não estava tão calma quanto ele, e foi a primeira a falar, com um tom carregado de ironia, "Senhor Dwayne, hoje não é dia oito."
"Esta é a minha casa," ele respondeu, insinuando que quando retornasse, sua porta deveria permanecer sempre aberta a ele.
O canto dos seus lábios se curvou enquanto ela sorria irônica.



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Os comentários dos leitores sobre o romance: Nunca serei a substituta dela, ex-marido!