Amanda Soares ficou sem palavras.
Mas hoje era aniversário das crianças; se elas estavam felizes, ela também estava.
— Se eu chegar aos quarenta anos e ainda estiver solteira, eu aceito você.
Sandro Marques levou a sério e olhou fixamente para ela.
— Está falando sério?
Era para ser uma brincadeira, mas a seriedade repentina de Sandro Marques deixou Amanda Soares um pouco desconcertada.
Ela ia explicar, mas Sandro Marques se adiantou:
— De qualquer forma, eu estou levando a sério. Amanda, no seu aniversário de quarenta anos, eu trarei meu dote e me casarei com você.
Amanda Soares tinha vinte e nove anos; faltavam onze anos para os quarenta.
Ela duvidava que Sandro Marques esperaria por ela mais de uma década.
Amanda Soares riu levemente.
— Combinado.
As crianças cansaram de brincar.
Amanda Soares pediu aos empregados que preparassem os quartos de hóspedes; todos dormiriam ali.
Os adultos ainda não tinham bebido o suficiente.
Depois que as crianças dormiram, Sandro Marques organizou para que fossem beber à vontade em outro lugar.
Foram a uma grande casa noturna, recém-inaugurada.
A decoração era nova e os equipamentos eram os mais modernos do mercado.
À noite, o lugar estava no auge da animação.
Sandro Marques pediu muitas bebidas.
Depois de algumas rodadas, o grupo se dividiu em pares ou trios para conversar em particular.
Marcos Soares segurava um copo e suspirou.
Amanda Soares tinha acabado de vir de onde Miguel Domingos estava.
Ela se sentou.
— O que houve? Por que essa cara triste?
Marcos Soares recostou-se preguiçosamente no sofá e sorriu amargamente.
— Juliana Lobato foi espancada por Yuri Cardoso e ficou paraplégica. Vendo o estado dela agora... ah, não sei explicar o que sinto.
Amanda Soares tinha ouvido falar sobre isso.
Juliana Lobato passaria o resto da vida na cama, incapaz de cuidar de si mesma.
Ultimamente, era Marcos Soares quem estava cuidando dela.
As despesas médicas e o custo dos cuidadores também eram pagos por ele.
Sobre isso, Amanda Soares não disse nada.
Amanda Soares aproximou-se, sorrindo com os olhos.
— Tão atencioso assim?
Sandro Marques nunca escondeu sua predileção por ela.
— Só sou assim com você. Se não acredita, pode perguntar para a Hadassa.
Nem com sua falecida ex-esposa Sandro Marques fora tão atencioso.
Um foi um casamento arranjado; o outro, amor verdadeiro.
Havia diferença.
— Vocês, pai e filha, são cúmplices. Acha que sou boba?
Os dois conversavam e riam.
Como tinha bebido, as bochechas dela estavam levemente coradas, deixando Sandro Marques ainda mais encantado.
De repente, ele parou e se inclinou na direção de Amanda Soares.
— Amanda, não é fácil encontrar uma companheira de vida. Não diga quarenta anos; mesmo que fosse até os cinquenta, eu estaria disposto a esperar por você.
Amanda Soares ficou atônita.
Nesse exato momento, seu olhar captou inadvertidamente uma figura não muito longe, atrás de Sandro Marques.
José Vieira a encarava sem piscar.

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