Cale se levantou lentamente, o rosto neutro, mas os olhos afiados como vidro.
— Eu pedi para investigarem isso... E o retorno acabou de chegar. — Disse, erguendo levemente o celular, indicando que a informação vinha de uma fonte confiável. — Esses repórteres não apareceram ali só por causa da notícia. Eles foram pagos para te perseguir, senhorita Grayson.
Os olhos de Josh se arregalaram, confusos, indo direto para a mãe. — Mamãe... Quem iria querer te incomodar assim?
Só então perceberam que ele ainda estava ali. Chris reagiu rápido, se abaixando na frente do menino. — Ei, campeão... Você não quer ver o Leo? Aposto que ele está com saudade.
— Mas o Leo não é meio assustador? — Josh fez uma careta. — Eu prefiro ver o Nyu.
Chris riu baixo. — Então vamos ver o Nyu. Mas antes, que tal passarmos na cozinha pra pegar uns legumes pra ele?
— Tá bom! — Respondeu Josh, animado na mesma hora.
Assim que Chris o levou para fora, o clima na sala mudou completamente. Toda a atenção voltou para o que Cale havia dito.
Chase estreitou o olhar. — Cale... Você tem certeza disso?
— Tenho! — Respondeu ele, sem hesitar. — Só ainda não consegui identificar quem deu a ordem. Mas é alguém com dinheiro... E influência.
O silêncio se estendeu, pesado, até que uma voz firme cortou o ambiente.
— Não precisam perder tempo tentando adivinhar.
Todos se viraram.
Daniel Miller estava parado na entrada, sua presença impondo autoridade instantânea ao ambiente.
— Pai! — Disse Chase, levantando-se imediatamente.
Daniel entrou, o olhar passando por todos antes de se fixar em Althea. — Já resolvi a situação com os repórteres. Eles não vão voltar à escola... Pelo menos por enquanto.
Althea abaixou a cabeça, profundamente grata. — Obrigada, senhor Miller. Eu... Não sei o que teria feito sem vocês.
— Não precisa agradecer. — Respondeu ele, direto. — O que você precisa entender é que existe alguém por trás disso tudo.
Ela engoliu em seco. — Alguém... Manipulando tudo?
Ele assentiu, a voz firme. — Vanessa Blake.
O nome caiu como uma bomba.
Os olhos de Althea se arregalaram. Chase também ficou visivelmente surpreso, e até Cale franziu o cenho.
— Vanessa Blake? Aquela modelo famosa? — Perguntou Cale, incrédulo.
— Exatamente.
— Mas... Por quê? — Ele insistiu.
Althea mal conseguiu respirar. — Vanessa...
Daniel cruzou os braços, o olhar duro. — A verdadeira pergunta é... O que ela quer com você, Althea?

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