O salão mergulhou em silêncio. As últimas palavras de Althea permaneceram pairando no ar, pesadas, sufocantes, deixando para trás um rastro de perguntas sem resposta.
Um repórter de cabelo curto levantou-se lentamente. Seus olhos permaneciam fixos na tela, como se procurassem a verdade diretamente no rosto de Althea. Ele ergueu a mão, e sua voz ecoou com clareza pelo microfone.
— Senhorita Althea... Você disse que Josh é seu filho. — Ele hesitou, engolindo em seco antes de continuar. — Mas... Então é verdade? Os rumores... De que o menino é filho biológico de Daven Callister?
O salão explodiu em caos imediatamente. Suspiros chocados se espalharam como uma tempestade, murmúrios cresceram por todos os lados e as câmeras avançaram agressivamente em direção à transmissão ao vivo. O ambiente inteiro parecia à beira de uma explosão.
Theo virou bruscamente para Vanessa, o rosto branco como papel. Sua voz saiu em um sussurro áspero, quase sufocado pela incredulidade.
— Não me diga que—
Antes que alguém pudesse responder, a imagem congelou no rosto de Althea. Seus olhos permaneciam firmes, mas carregados de dor. O sorriso que antes suavizava suas feições havia desaparecido completamente. Ficava evidente o quanto aquelas perguntas a haviam atingido.
E então... A transmissão caiu.
O caos tomou conta do salão da coletiva de Vanessa no mesmo instante. Perguntas começaram a voar como flechas, jornalistas gritando uns sobre os outros enquanto transmitiam tudo ao vivo em seus próprios canais. A notícia do que acabara de acontecer se espalhava numa velocidade absurda.
— Senhorita Vanessa! Qual sua resposta à declaração da Althea?
— É verdade que você roubou o marido de outra mulher oito anos atrás?
— Aqueles documentos eram oficiais! Vai negar isso também?
— Você realmente destruiu o casamento de outra mulher antes de se casar com Daven Callister?
— Há quanto tempo perseguia Daven antes do casamento de vocês ser oficializado?
— Então o suposto caso entre Daven e Althea... Nunca aconteceu?
— Qual sua resposta às acusações da senhorita Althea?
— Os documentos apresentados foram verificados e todas as informações coincidem. Como explica isso, senhorita Vanessa?
As perguntas eram incessantes, esmagando Vanessa como ondas violentas.
E então, justamente quando a tela preta parecia finalmente estabilizar... Ela voltou a acender.
Os técnicos se desesperaram imediatamente, apertando botões, tentando trocar a transmissão, mas nada funcionava.
O enorme telão brilhou novamente, desta vez exibindo imagens claramente gravadas em SunCity.
Uma nova onda de choque atravessou o salão. Os jornalistas se inclinaram para frente, câmeras disparando sem parar.
Outra revelação.
Outro golpe.
Vanessa prendeu a respiração. Sua mente ficou vazia. Nenhuma palavra conseguia sair.
Theo levantou-se abruptamente da cadeira, o rosto completamente vermelho.
— QUE PORRA É ESSA AGORA?! — Rugiu, a voz ecoando pelo salão. — DESLIGUEM ISSO! DESLIGUEM AGORA!
Mas ninguém prestava atenção nele. Absolutamente ninguém. Todos os olhares estavam presos ao telão.
Uma voz fria e controlada ecoou pelos alto-falantes:
— Estas imagens foram registradas há seis meses, em um hotel no centro da cidade. Nelas, aparece claramente Vanessa Blake acompanhada de seu assistente, James.
As imagens surgiram na tela. Claras. Incontestáveis. Vanessa e James entrando juntos em um quarto de hotel... E saindo horas depois. Outras fotos apareceram em sequência, mostrando os dois sentados frente a frente em um restaurante sofisticado, próximos demais, íntimos demais para serem confundidos com algo profissional.

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