Theo soltou um longo suspiro, o rosto endurecendo imediatamente.
— Eu estou do seu lado, Vanessa. Inclusive neste escândalo. Fiz de tudo para abafar isso. Você ao menos faz ideia de quanto dinheiro já gastei silenciando a imprensa? Até minha própria reputação eu coloquei em risco. Mas você—
Ele apontou um dedo trêmulo diretamente para ela, a voz falhando de raiva.
— Você continua criando mais problemas!
Vanessa recuou um passo, os ombros tremendo.
— Eu só... Eu só queria que alguém lutasse por mim, pai. Eu queria que Daven ficasse comigo. Queria que todos continuassem me vendo como alguém importante! O que há de errado nisso?
Theo ficou em silêncio por alguns segundos.
Seu olhar suavizou por um breve instante... Antes de endurecer novamente.
— Não há nada de errado nisso, Vanessa. O problema é a forma como você fez tudo isso. Com toda essa negação, essa recusa em ouvir qualquer conselho sensato... Você só destruiu ainda mais sua própria imagem. Nem sua agência já deixou isso claro para você?
Ele soltou um suspiro cansado.
— Pense cuidadosamente no caminho que está escolhendo. Se humilhar agora não significa que perdeu, Vanessa. Talvez seja a única maneira de fazê-los pagar pela humilhação que causaram a você.
Havia verdade nas palavras dele.
Mas o orgulho e a teimosia de Vanessa já dominavam completamente sua mente.
— Se eu admitir culpa... Então acabou tudo? Não! Eu não vou destruir minha própria vida por causa daquela mulher!
Sua voz explodiu pela sala.
— Eu sou Vanessa Blake! O mundo inteiro sabe quem eu sou... Não aquela ninguém chamada Althea!
Reid tentou intervir novamente.
— Senhorita Blake, vou ser completamente sincero. Sem uma coletiva de imprensa e um pedido público de desculpas, suas chances de vencer no tribunal são mínimas. Até sua agência já deixou claro que não pretende apoiá-la caso continue agindo dessa forma.
— Eu não me importo com eles!
Vanessa pegou o controle remoto e o arremessou violentamente contra a mesa, destruindo-o em pedaços.
— Tudo o que querem é meu dinheiro! Se minha carreira cair, todos vão me abandonar de qualquer maneira!
Theo levantou-se abruptamente.
Sua voz ecoou como um trovão pela sala:
— E eu também vou te abandonar se continuar assim!
O ambiente mergulhou num silêncio sufocante.
Vanessa encarou o pai, os olhos arregalados.
— Papai... Você... Você faria isso também?
Sua voz saiu quebrada, completamente incrédula.
Theo aproximou-se lentamente dela, o rosto pesado de decepção.
— Você acha que posso assistir o nome e os negócios que construí desmoronarem por causa da sua irresponsabilidade? Acha que posso continuar limpando seus erros eternamente? Você não percebe, Vanessa... Mais um passo errado e ficará completamente sozinha. Não apenas sua carreira será destruída... Sua vida inteira vai afundar junto.
— Não... Não! Isso não pode acontecer!
— Então siga o conselho de Reid. Entre em contato com sua agência. Deixe que eles ajudem você. Pare de agir como uma criança teimosa. Essa é a única saída agora.
Vanessa permaneceu imóvel.
Insegurança finalmente começou a surgir em seus olhos.
— Precisa... Realmente ser desse jeito?
Ela caminhou lentamente até o pai e segurou sua mão com força, como se aquele toque pudesse impedir tudo aquilo de acontecer.
Theo olhou para os dedos dela agarrados aos seus.

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