O térreo do hotel brilhava sob a luz acolhedora da manhã. No instante em que Josh saiu do elevador, seus olhos se iluminaram e ele disparou para frente, a animação transbordando em cada passo.
— Senhor Bonitão! — Gritou ele, cheio de alegria.
Daven imediatamente se abaixou, abrindo os braços.
— Josh!
Ele ergueu o garoto no ar, arrancando dele uma gargalhada brilhante.
— Você está mais alto cada vez que eu te vejo.
Josh abriu um enorme sorriso, os olhos cintilando.
— Sério?
— E isso é uma coisa boa, não é? Você tem que crescer forte e alto.
— O que você está fazendo aqui? Como soube que eu estava hospedado aqui, senhor Bonitão?
Daven o colocou no chão lentamente, o olhar cheio de carinho paternal.
— Claro que eu sabia. E... Sua mãe não te contou? Hoje ela deixou você passar o dia comigo.
Os olhos azuis de Josh brilharam como um nascer do sol.
— Você... Não está brincando?
Daven balançou a cabeça com firmeza.
— Você pode perguntar diretamente para sua mãe... E pedir permissão a ela pessoalmente.
Josh se virou rapidamente e encontrou Althea logo atrás dele, com Chase ao seu lado.
— Mamãe, o senhor Bonitão disse que eu posso ir com ele hoje. É verdade?
O olhar de Althea suavizou ao pousar sobre o filho, mas todo o calor desapareceu no instante em que seus olhos encontraram Daven.
Sua voz saiu fria, firme e cortante.
— Eu vou permitir... Mas sob uma condição. Beni ficará ao lado de Josh o tempo inteiro. Nem pense em ultrapassar esse limite, Daven.
A mandíbula dele se contraiu.
— Althea, eu consigo cuidar do Josh. Por que—
— Não existe negociação. — O tom dela atravessou o ar como uma lâmina. — Se você não aceitar, nós cancelamos isso agora mesmo.
O olhar aflito de Josh alternou entre os dois.
— Mamãe...
— Não é verdade que existe alguém muito mais adequado para manter Josh seguro, senhor Callister? — Chase interrompeu calmamente, a voz carregada de autoridade serena. — Não é questão de não confiarmos em você. Mas não podemos ser descuidados até termos certeza de que tudo está realmente seguro.
Os punhos de Daven se fecharam involuntariamente ao lado do corpo.
O homem estava certo.
Mesmo assim, aquilo ainda feria seu orgulho.
Mas por Josh... Ele cedeu.
Respirando fundo, baixou a voz.
— Tudo bem. Eu aceito. Desde que eu possa ficar com Josh.
Os olhos de Althea então se voltaram para Arsen, que permanecia logo atrás de Daven.
— Estou pedindo pessoalmente a você, Arsen. Por favor, cuide bem do Josh.
Arsen assentiu imediatamente.

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