Kate caminhou até o sofá, ainda segurando a fotografia contra o peito. Sua voz tremia, como se estivesse falando apenas para si mesma.
— Você pediu para meu filho assumir responsabilidade... Para se casar com a filha do homem que Daven havia machucado. E eu fui quem mais se opôs a isso. Para quê? Um casamento nascido da culpa, da obrigação? — Ela soltou uma risada amarga. — Eu nunca percebi que você tinha outra intenção em mente, mãe.
Ela fez uma pausa, engolindo em seco antes de continuar.
— Eu deveria ter olhado mais fundo, prestado mais atenção. Deveria ter entendido que, por trás daquele dever, existia uma chance de um amor verdadeiro nascer. E se eu tivesse apoiado aquilo... Meu Deus... Agora eu estaria brincando com meu neto, ajudando Althea a criá-lo.
Suas mãos tremiam.
— Eu... Eu me arrependo, mãe. Tão profundamente. Por que eu nunca ouvi seus conselhos? Por que me deixei cegar por classe social?
Seus olhos se fixaram na fotografia da mãe.
— Se eu não tivesse sido tão egoísta, eu poderia ter sido uma avó feliz. Mas fui cega. Virei as costas para a bondade da Althea e acolhi Vanessa em vez disso... A mulher que deixou feridas tão profundas no meu filho, no seu neto.
O corpo de Kate sacudiu com os soluços.
Ela sussurrou baixinho, como se alguém estivesse diante dela.
— Eu não sei se você conseguiria me perdoar, Althea. Eu sei o quanto te machuquei. — Um longo suspiro escapou de seus lábios. — Se algum dia eu tiver a chance de te encontrar novamente, vou contar tudo o que guardei dentro de mim. E não por causa do Josh. — Um sorriso triste surgiu em seus lábios. — Felicia tinha razão. Se você tivesse voltado naquela época com Josh, eu teria sido a primeira a zombar de você. Minhas palavras cruéis teriam sido as que mais machucariam.
Ela fechou os olhos com força.
— Meu Deus... Eu realmente fui uma mulher cruel. Como uma mãe pode tratar outra pessoa com tanta frieza?
— Althea... Me perdoe.
Sua voz se quebrou quando os soluços tomaram conta dela. Kate apertou o retrato da mãe contra o peito, como se aquilo pudesse impedi-la de desmoronar completamente.
Vez após vez, ela repetia seus pedidos de desculpas. — Principalmente para Althea.

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