— Posso... Falar com você por um momento? — Perguntou Eli rapidamente. — Se você não se importar.
Josh olhou ao redor, então voltou os olhos para ela.
— Agora?
Ele já conseguia perceber quantos olhares estavam sobre os dois. Como não estariam? Eli se destacava usando o uniforme da Saint Loisse. Sua escola era conhecida como a maior rival da Academia SunRise. E agora uma de suas alunas estava ali, aproximando-se diretamente de Josh, sem aviso.
— Se este não for um bom momento, tudo bem. — Disse Eli às pressas, visivelmente constrangida.
Na verdade, ela nem teria feito aquilo se as ordens da mãe não estivessem ecoando em sua cabeça.
— Eu posso...
— Você está fazendo muita gente encarar. — Disse Josh, enxugando o suor do rosto. — Sobre o que quer falar?
O rosto de Eli ficou vermelho de vergonha. Ela deu um passo para trás, abaixando a cabeça.
— Desculpe...
— Venha comigo. — Josh a interrompeu, já recolhendo suas coisas.
Eli piscou.
— O quê?
— Não podemos conversar aqui. — Disse Josh, curto. — Vamos. Conversamos lá fora.
Ele colocou a bolsa de esporte no ombro e caminhou à frente, parando brevemente para se despedir dos colegas de equipe. Ignorou as muitas perguntas deles sobre a garota que havia se aproximado depois do treino.
— Não é da conta de vocês. — Disse Josh com uma risada, como se aquilo não lhe custasse nada.
Nenhum dos dois falou enquanto Josh seguia em direção ao estacionamento. Como havia dito, o motorista da família Miller já o esperava.
— Boa tarde, jovem mestre. — Cumprimentou o motorista respeitosamente ao ver Josh.
Ele se moveu para ajudar a carregar a bolsa de esporte, mas, como de costume, Josh recusou com um sorriso educado.
— Preciso conversar primeiro com minha amiga. — Disse Josh. — Pode esperar lá fora por um momento.
— Claro, Sr. Josh. — Respondeu o motorista.
Foi tudo o que disse, embora o pedido claramente lhe parecesse incomum. Mais de uma vez, seu olhar se desviou para a garota parada ao lado de Josh.
— Entre! — Disse Josh, e Eli obedeceu imediatamente.
Dentro do carro, um silêncio constrangedor se acomodou entre eles. O motor estava ligado para que o ar condicionado continuasse funcionando, e as janelas estavam bem fechadas. Josh pegou uma garrafa de água no compartimento próximo e a colocou diante de Eli.
— Obrigada. — Murmurou Eli.
Ela não ousava erguer o olhar para encará-lo. Tudo que conseguia fazer era segurar a garrafa entre as mãos, apertando-a com força, sem qualquer intenção de beber.
— Então, sobre o que queria falar? — Perguntou Josh.
O aperto de Eli ficou mais firme.
— Eu não tenho ninguém com quem conversar.
Josh olhou para ela, franzindo levemente a testa.
— Você... Não tem amigos? E foi por isso que veio até mim?
— Não. — Respondeu Eli depressa. — Não é isso. Eu só estou... Confusa.

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