— Bom dia, pessoal! — Cumprimentou Althea com gentileza ao entrar na sala dos professores.
— Bom dia, Althea! — Responderam várias vozes. Alguns outros lhe ofereceram sorrisos educados.
— Você trouxe café da manhã de novo? — Perguntou Tony, o sempre animado professor de educação física, endireitando-se na cadeira. — Perfeito, meu café acabou de ficar pronto.
— Você não podia ter passado na padaria no caminho? — Murmurou Maria, a professora de matemática, claramente pouco impressionada com o entusiasmo de Tony.
— Qual o problema em esperar por um milagre? — Tony riu.
— Eu trouxe um pouco, sim. — Respondeu Althea com um sorriso gentil. — O Josh gostou, então fiz um pouco a mais.
Ela tirou uma sacola de papel cheia de torradas com uvas-passas, douradas e perfumadas. O aroma doce e amanteigado logo se espalhou pela sala, atraindo vários olhares famintos.
— Podem pegar! — Disse ela com carinho, oferecendo a todos.
— Uau, você realmente sabe cozinhar. — Comentou Maria, impressionada apesar de si mesma.
— Posso pegar a receita, senhorita Althea? — Perguntou Rosa, com os olhos brilhando depois de provar uma fatia. — Está deliciosa. Não é muito doce, perfeita para tomar com chá.
— Ou com café! — Acrescentou Tony com entusiasmo.
Althea sorriu com leveza.
A verdade é que aqueles eram exatamente os momentos que ela sempre desejou, dias tranquilos e silenciosos, em que a vida seguia suavemente em frente, sem sussurros julgadores ou olhares de desprezo.
Apenas calor humano, simplicidade e sinceridade.
— Senhorita Grayson?
A voz chamando seu nome fez todos olharem para a porta. Ali estava, com as sobrancelhas levemente erguidas, ninguém menos que Chase Miller, o diretor da escola.
— O que está acontecendo aqui? — Perguntou, genuinamente confuso ao ver o pequeno grupo reunido em um canto da sala dos professores.
— Ah, senhor diretor! — Disse Maria com uma risada suave. — Estamos só experimentando a torrada caseira da senhorita Althea.
Chase concordou devagar.
— O senhor queria falar comigo, senhor Miller? — Perguntou Althea, aproximando-se dele. Seu tom era educado, mas contido.
— Venha comigo até meu escritório. — Disse ele, com a voz baixa, porém firme.
Seus passos ecoaram pelo corredor, e Althea apenas o seguiu.
— Boa sorte, Althea! — Cochichou Maria de forma provocadora.
Não demorou muito até que a porta do escritório do diretor aparecesse à frente. Althea entrou em silêncio, parando apenas algumas vezes para sorrir e retribuir os cumprimentos dos alunos que cruzavam o caminho.
— Pode se sentar. — Disse Chase quando já estavam dentro da sala.
— Obrigada, mas... Minha aula começa em breve. Há algo urgente que o senhor queria discutir?
Chase franziu levemente a testa, tirando os óculos e pressionando as têmporas.

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