— Não fique nervosa! — Sussurrou Chase, acompanhando o ritmo de Althea enquanto desciam as escadas.
— Eu não sou do tipo que fica nervosa. — Respondeu Althea com leveza.
Chase riu.
— Exatamente. Essa é uma das coisas de que mais gosto em você.
Tomara que seja verdade, pensou Althea em silêncio. E tomara que essa inquietação desapareça logo.
O salão principal já estava cheio de alunos e professores, posicionados ordenadamente para receber os convidados especiais da manhã. Althea estava à frente da fila, vestindo uma blusa azul-claro em tom pastel que combinava com sua calça social. A roupa era simples, mas elegante, discreta e refinada.
— Acho que eles chegaram. — Disse Hans, o professor de biologia, olhando em direção à entrada.
Um murmúrio baixo percorreu o ambiente quando o som de passos se aproximando ficou mais alto.
Dois homens de terno preto entraram primeiro, altos, largos e imponentes. Logo depois veio a figura central: Uma mulher elegante, usando um quimono moderno em tom bege dourado. Sua postura era ereta e seus passos, tranquilos.
— Ela é uma convidada especial? — Sussurrou uma professora.
— Shh... Aquela não é... A esposa do embaixador? — Murmurou outra.
Na frente da fila, Althea se curvou educadamente como os demais. Mas quando, por um breve instante, seu olhar encontrou o da mulher, os olhos das duas se prenderam um no outro.
Algo naquele momento permaneceu no ar.
— Bem-vinda à Escola Primária SunCity! — Disse Chase, dando um passo à frente com seu habitual tom caloroso. — É uma honra receber a visita de uma representante da Embaixada do Japão, a senhora Yoshida Sugimura.
— Obrigada! — Respondeu a mulher com um sorriso gentil. Sua voz era suave, mas carregava uma autoridade tranquila. — Estou encantada por estar aqui. É maravilhoso conhecer de perto a escola que participa do nosso programa de intercâmbio estudantil.
— Antes de fazermos um tour pela escola com a senhora e sua delegação... — Continuou Chase com um sorriso profissional. — Gostaríamos de oferecer uma breve recepção. Apenas um pequeno gesto de agradecimento pela sua presença.
Yoshida Sugimura concordou.
— Claro. Ficamos honrados.
Um grupo de alunos da aula de artes deu um passo à frente, segurando buquês de flores enquanto cantavam uma canção de boas-vindas em japonês que haviam ensaiado durante toda a semana.
Althea permaneceu à frente, guiando discretamente as crianças apenas com o olhar.
Quando a música terminou e os alunos voltaram para seus lugares, Yoshida Sugimura se virou para Chase.
— Senhor Miller, se eu puder fazer um pedido um pouco diferente?



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