— Está pronta? — Perguntou Chase ao entrar na sala de estar da casa de Althea.
Para dizer a verdade, ele não conseguia tirar os olhos dela.
Naquela noite, ela parecia... Diferente.
Usava um vestido midi verde sálvia, com um elegante corte em linha A que caía até a metade da panturrilha. O tecido, um cetim suave, captava a luz quente do ambiente na medida certa, sem parecer chamativo. O decote quadrado emoldurava lindamente suas clavículas, enquanto as delicadas mangas bufantes acrescentavam um charme feminino e suave.
O cabelo estava preso em um meio preso, com uma pequena presilha de pérola presa de um lado, combinando com sua maquiagem leve e natural. Tons nude discretos e um blush quente realçavam o brilho suave de suas bochechas. Ela não tinha se arrumado para impressionar, mas talvez fosse exatamente isso que a tornava tão deslumbrante.
— Droga! — Disse Chase com uma risada baixa. — Você está absolutamente linda hoje à noite, Althea.
Só no dia anterior, Chase havia passado o dia inteiro com Josh brincando, conversando e rindo, e também com Althea e Lydia. Tinha sido um bom dia. Um dia cheio de calor e alegria. E, durante aquele tempo, ele contou a elas o que queria fazer, apresentar Althea e Josh à sua família.
O jantar daquela noite não era coincidência. Chase havia planejado tudo cuidadosamente. Para poder apresentá-la da maneira correta. Com o respeito que ela merecia.
— Não diga isso. — Resmungou Althea. — Você não faz ideia do quanto estou nervosa agora.
Chase riu de novo, de forma leve e sincera.
— Certo, certo. Sem elogios, entendi. Onde está o Josh?
— Tio Chase! — Gritou Josh ao sair correndo do quarto. — A tia Lydia me ajudou a vestir este terno. O que você acha? Como eu estou?
Chase o pegou no colo com facilidade, como se Josh não pesasse nada, embora, na verdade, o menino não fosse exatamente leve.
— Preciso te encher de elogios agora? — Provocou Chase, beliscando de leve a ponta do nariz de Josh. — Mas você já agradeceu à tia Lydia?
— Claro que agradeci!
Momentos depois, Lydia saiu do quarto de Josh, mostrando dois polegares para cima, um gesto claro de apoio total para o evento daquela noite. Enquanto isso, Althea continuava respirando fundo repetidas vezes, tentando se acalmar.
Mesmo durante o trajeto de carro até o local do jantar, sua ansiedade não desapareceu.
— Do que você realmente tem medo? — Perguntou Chase suavemente, estendendo a mão para segurar a de Althea enquanto a outra permanecia no volante.
— Chase! — Murmurou Althea em protesto. — Talvez seja melhor você prestar atenção em—
— Primeiro eu preciso acalmar minha noiva.

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